大棚原是蔬菜生产的专用设备，随着生产的发展大棚的应用越加广泛。现已用于盆花及切花栽培；果树生产用于栽培葡萄、草莓、西瓜、甜瓜、桃及柑桔等；林业生产用于林木育苗、观赏树木的培养等；养殖业用于养蚕、养鸡、养牛、养猪、养鱼及鱼苗等。大棚的组成是用竹木杆、水泥杆、轻型钢管或管材等材料做骨架，做成立柱、拉杆、拱杆及压杆，覆盖塑料薄膜而成为拱圆形的料棚。大棚内的光照条件受季节、天气状况、覆盖方式（棚形结构、方位、规模大小等）、薄膜种类及使用新旧程度情况的不同等而产生很大差异。