《三国演义》的思想倾向，与写作的时代背景有关。
《三国演义》是历史小说。什么是“历史小说”？就是以历史时代、历史事件为背景的小说，本质上是小说，是文学，是允许虚构和夸张的。
罗贯中在《三国演义》中尊刘贬曹，这是事实。但是说“罔顾历史事实”，恐怕言之过甚。因为小说中，在重大事件的处理上，并没有脱离事实之处。所谓的“尊刘贬曹”，不过是在人物塑造上有所取舍罢了。
那么，罗贯中为什么要“尊刘贬曹”呢？这又与《三国演义》的成书背景有关。
在《金瓶梅》之前，中国并没有文人独立创作的长篇文学作品。不管是《西游记》《水浒传》，还是《三国演义》，都是在民间传说的基础上，由文人整理加工而成。
也就是说，《三国演义》中的“尊刘贬曹”倾向，不仅代表了罗贯中的观念，也代表了当时民间的思想倾向。
那么，为什么民间思想“尊刘贬曹”呢？也很简单，想一下罗贯中生活的时代就不难明白。
罗贯中生活在元末明初。在“三国”故事形成与流传、并影响罗贯中的时期，正是中原被异族残酷统治、民不聊生的时代。诗以言志，歌以抒情，人们对“正统”（刘备以汉室正统自居）、“仁义”（刘备代表仁，关羽代表义）的渴望，表现在对历史故事的选择、改编与传唱之中，于是刘备集团越来越受到老百姓的推崇。
于是影响到三国故事的流传，并最终影响到《三国演义》这部小说的思想。
