早期的美国人一定会对目前全国的酒精消费量感到震惊。因为实在是比以前的饮酒量少太多了。在17、18世纪，许多美国人认为酒精不仅作为一种令人愉快的消遣，还是一种可以治愈疾病的神奇药物，可以“强化弱者”并使老年人感到兴奋。结果，他们经常从早晨就开始喝酒，白天也不会断，有时晚间在酒馆来上几轮以结束一天的生活。
根据联邦政府的数据，在1790年时，15岁以上的美国人平均一年内消费的酒精数据如下：
34加仑（129升）啤酒和果酒5加仑（19升）威士忌和蒸馏酒1加仑（4升）红酒作为对比，2010年的数据如下：
21加仑（80升）啤酒1.5加仑（6升）威士忌和蒸馏酒2加仑（8升）红酒当时大量消费酒精的部分原因是饮用水不干净。虽然这个问题在欧洲更普遍，但最早在美定居的人也效仿了他们的欧洲祖先，习惯了用啤酒或葡萄酒来代替水。在殖民地时代，本杰明拉什医生是为数不多的饮酒反对者之一，他提出了酗酒是一种疾病的理论，遗憾的是几乎没有人听他这一套。
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