美国第一艘核动力航母是企业号航母，而后来又研发出了尼米兹级航母，现在就连尼米兹级航母都不是美国最先进的核动力航母了，而是福特级航母。那么美国第一代核动力航母和现在的福特级航母有何差别呢?相对于第一艘企业号航母来说，现在的福特级航母的提升还是比较明显的，甚至可以用巨大来形容，尤其是在核动力系统方面有着显著的变化。
企业号作为美国第一艘核动力航母，核动力系统还处于萌芽阶段。其实企业号核动力系统跟法国戴高乐号的核动力系统有些相似，都是从核动力潜艇上移植过来的。但是区别就在于美国考虑到了核潜艇动力系统跟航母动力系统存在差异，所以做出了很多调整。
企业号核动力航母采用了8台A2W核反应堆，原因就是要满足如此庞大的航母，并且达到规定的行驶速度和输出能量，就必须采用更多的反应堆才能够实现。但是这样也造成了巨大的麻烦，那就是8台反应堆占据了较大空间。尽管动力输出和能量输出是够用了，但是航母可用空间被极致压缩，从而导致了一些必要的武器装备，没有办法大量部署，内部空间非常紧凑。
而福特级航母在尼米兹级航母的基础上又做出了重大调整，其中核动力系统做出了明显的改善。尼米兹级航母所使用的是2台A4W反应堆，而福特级航母使用的是2台A1B反应堆。我们看到不论是尼米兹级航母还是福特级航母，都只采用了2台反应堆，但是这2台反应堆的输出水平已经相当于8台A2W了。
如此一来，既符合航母的动力需求，又符合航母其它电子设备的需求，同时还能为航母提供强大的电磁弹射能量以及电磁武器等先进武器的输出能量。除此之外，A1B新型反应堆在使用寿命上也非常可观，将使用寿命从30年提升到50年。所以说现在的福特级航母较之前的企业号航母以及尼米兹级航母，差别还是非常巨大的。
