在B-21研发计划开始4年后，美国空军近日高调透露了新一代隐形轰炸机B-21"突袭者"的更多消息。据美国空军官网发布的消息，美国空军副参谋长威尔逊视察了诺斯罗普·格鲁曼公司在佛罗里达州的B-21轰炸机设计和开发总部。而美国的相关军事杂志则公开了大量有关B-21隐形轰炸机的新消息。
据介绍B-21将是一款具备高度隐身性能的轰炸机，其隐身性能要高于F-22和F-35这类制空战机，和B-2、F-117的隐身水平持平。目前B-21的首架原型机正在制造中，有可能在20个月内完成，并在不久后进行首飞。B-21的外形与B-2初始俯视图几乎相同，具有类似的隐身外形。而在机身上部存在有两处直而狭窄并且带有一定角度的进气口。为了提高隐身性能，该机将发动机的风扇叶片藏在机身内部，并在进气道内衬使用雷达吸收材料进一步减少飞机的雷达散射面积。
合成图片：B-2（左）与B-21(右)俯视对比图，可以看出B-21体型有所减小
但是和B-2、F-117这种美军稀有的"宝贝疙瘩"不同。美军相关人士皆支持大量采购B-21隐身轰炸机，美国空军参谋长戴维·戈德芬曾表示，原先计划之中100架的采购量太少；美空军代理部长马修·多诺万甚至表示美国空军至少需要174架B-21轰炸机。目前根据特朗普政府扩大长程轰炸机的计划，美国可能在将来至少采购约150架B-21隐形轰炸机。据悉B-2"幽灵"轰炸机的产量仅有21架，为什么美国这次一开口就扬言要采购150多架呢？
首先B-21的成本相较于B-2将会有大幅度的下降，相较于单位重量价格比黄金还贵得多的B-2（2009年时24亿美元一架），B-21单架战机的价格仅有5.53亿美元。价格下降一方面是因为美国已经对于隐形轰炸机的技术特点掌握得比较充分，同时也是因为B-21并非一款性能超过B-2轰炸机的机型，而更像其缩小版。按照美国的"2037轰炸机"计划，美国下一代轰炸机原本是能够同时具有B-1B"枪骑兵"的超音速巡航能力、大载弹量，以及B-2"幽灵"的高隐身性能于一体的超级轰炸机，但是因为设计研制过于困难，并且耗时过多因此暂时被搁置。
B-52、B-1B、B-2在2017年美军一次航空秀中罕见同时出现
同时在另一方面，美国战略空军的战机正在大幅老化，F-117"夜鹰"轰炸机提前退役，B-1B和B-2轰炸机大多在20世纪80年代和90年代服役，这些飞机都将退役（尽管这些飞机也能延寿，但是保养费用要贵得多）。而飞了快一世纪的B-52"同温堡"轰炸机还在不断地改造延寿，要服役到2030年。在这种情况下B-21计划的上马，并且大规模采购无疑是要为退役老机补位。因此B-21很有可能会和爷爷辈的B-52轰炸机高低搭配，2030年代的美国空军，很可能出现"祖孙同袍"的奇葩景象。
除了应对美国轰炸机机群的老化，美国突然开始重视轰炸机研发还有另一个原因。以往，美军进行大规模作战要依靠其大舰队尤其是航母编队提供火力支援，但是美军现在对于反舰导弹技术的发展越来越担忧，以至于美国国内出现了"航母无用论"的思想，因此为了防患于未然，美军期望通过发展新的长程隐身轰炸机的来弥补这一点 。
