116年前的今天：1903年12月17日，在美国北卡罗莱纳州小鹰镇的一片沙地，威尔伯·莱特和奥维尔·莱特实现了实现了人类第一次有动力、可持续、可控制的飞机飞行：飞行时间12秒，飞行距离120英尺（36.6米）。
在此之前，哥俩的身份是自行车制造商。开了一家“莱特自行车公司”，生意还行。
莱特兄弟的大部分工作是在俄亥俄州的代顿完成的。因此现在的代顿，有一个“莱特-帕特森”空军基地，来纪念他们。这里也是美国空军装备器材司令部的总部，还有美国空军航空航天博物馆。但他们的首飞却在北卡罗莱纳州的小鹰镇--这是“两个州的荣誉”。
美国海军曾有四艘“小鹰”级航母：“小鹰”号（CV-63）、“星座”号（CV-64）、“美国”号（CV-66）、“肯尼迪”号（CV-67）。很多人并不知道把这一级航母的第一艘命名为“小鹰”号是什么含义。
美国海军有以地名命名舰艇的传统。一来，以小鹰镇命名航母，是纪念人类首飞之地；另一层含义是：飞机改变了海军。小鹰镇给海军插上了翅膀。美国海军当然知道舰载机带来的甜头，整个太平洋战争实际上就意味着传统海战的死亡。飞机左右了战局：是飞行海军战胜了航行海军，是立体海军战胜了平面海军。很多人只记得第一层含义，根本不明白第二层含义意味着什么。这都是后话了。
人类首飞之地。
飞行时间12秒，飞行距离120英尺（36.6米）。
现在位于代顿的莱特兄弟机场。
1944年4月19日，航空疯子霍华德·休斯和环球航空公司总裁杰克·弗莱驾驶一架洛克希德“星座”飞机从加州伯班克飞往华盛顿特区。他们在返航时取道莱特机场，接上已经两鬓斑白的老奥维尔进行他人生中的最后一次飞行，这距离他们的第一次飞行已过去了41年。
和莱特兄弟首飞时的成绩相比，这次飞行花了6小时57分飞越了2300英里（3701公里），时速接近330英里（482公里）。传说他在这次飞行中还曾短暂地操作了星座号。事后他不无感慨地说：“星座号的翼展比他们第一次飞行的距离还长”。
现在，那个距离还没有波音777X或A380的一个机翼长。
莱特兄弟纪念公园，首飞100周年时的纪念牌。
人类首飞纪念碑。
位于代顿的“莱特-帕特森”空军基地，莱特兄弟的纪念雕塑。
这里也是空军预备役司令部（AFRC）第445空运联队C-5M“超级银行”的驻地。
当年莱特兄弟的飞行高度，还没有C-5的尾翼高。
首飞之后，莱特兄弟也开了公司，还办了飞行学校，这是他们的早期学员。
亨利·“哈普”·阿诺德，美国空军迄今为止唯一的五星上将。
1934年5月23日 NACA第9届飞机工程会议合影。（从左至右）：查尔斯·林德伯格；海军中将亚瑟·库克；海军指挥官查尔斯·阿博特；约瑟夫·艾姆斯；委员会主席奥维尔·莱特；爱德华·华纳；海军将军欧内斯特·金；美国海军航空局尤金·维达尔。
奥维尔自商界隐退后成为航空界的活动家，并在多个官方委员会中任职，包括美国国家航空航天局（NASA）的前身美国国家航空咨询委员会（NACA）、美国航空航天工业协会（AIA）的前身美国航空商会（ACCA）等。他为美国国家航空咨询委员会工作了整整28年。为了表彰其对航空事业的贡献，1928年他被授予首枚古根汉姆工程奖，1936年他还被选为美国国家科学院成员。
奥维尔·莱特与美国工业界的大神亨利·福特。福特公司在二战期间，也生产了大量飞机。战后在一段时间内还保留了航空航天和国防部门，诺斯罗普公司生产B-2的工厂，就是买的福特公司之前的飞机制造厂。
莱特家族的墓地，位于俄亥俄州代顿市的伍德劳恩公墓，莱特兄弟是七兄妹中的两位。
1912年5月30日，老大威尔伯·莱特病逝，享年45岁。他的父亲米尔顿在日记中这样描述威尔伯：“他生命短暂，却又卓越不凡。他智慧无穷却又冷静沉着，他无比自信却又无比谦虚，他敏锐地洞察正道，坚定地追求真理。他随风而生，最后随风而逝。”
弟弟奥维尔·莱特去世于1948年。
奥维尔的晚年，经常有记者、出版商慕名而至，极力劝说奥维尔以回忆录的方式来撰写兄弟俩30多年来的研究、发明、制造飞机的艰难历程，以及目前的感想和希望，将来流芳百世。
奥维尔总是以谦逊的口吻，微笑着回答：“说来惭愧，我们兄弟俩自幼喜欢搞机器，在一个偶然的机会里，启发了对飞行的憧憬和兴趣，就这样，一步步推演下去。我们很平凡，不敢自诩有多大成就。”
距离莱特兄弟的首飞已过去了116年。对于个人来说这个时间很长，跨越3-4代人都不止，但在人类历史中，它又是一个短暂的片段。而在这期间，人类的飞行方式和飞行工具，已发生了太多太多的巨变。
