毫无疑问,如今的意大利海军,已经成为整个欧洲的“支柱”。
如今的意大利海军可谓是兵强马壮,满载排水量13370吨的“加里波第”号,满载排水量27100吨的“加富尔”号;三艘满载排水量8000吨“圣乔治奥”级两栖舰,堪称是世界上少有的“袖珍两栖攻击舰”;两型四艘驱逐舰,分别是两艘满载排水量5400吨级的“德·拉·潘尼”级驱逐舰,两艘满载排水量6635吨的“地平线”级驱逐舰;护卫舰两型,满载排水量6700吨FREMM”护卫舰(将建造10艘),满载排水量3200吨的“西北风”护卫舰(建造8艘,逐渐退役);四艘水下排水量1830吨的212A型AIP潜艇。如果算上未来的3万吨的“的里雅斯特”号两栖攻击舰,以及要建造八艘的满载排水量6400吨的PPA多任务护卫舰,那么意大利海军的实力将有增无减。
但是,这支强大的舰队却有一个致命的弱点,那就是“腿短”。意大利的这些战舰,虽然装备精良的先进舰艇,自持力也不过几十天的时间。想要涉足远洋就,必须有综合补给舰的帮助。但是,意大利目前只有三艘补给舰,分别是满载排水量8706吨的“斯通伯里”号和“维苏威”号,以及满载14300吨的“埃特纳”号补给舰。虽然,“埃特纳”号能够携带更多的弹药和食品,航空燃油携带量也上升到了1200吨,各种补给设备也进行了提升。但是,只能支持由一艘航母、两艘驱逐舰和两艘护卫舰组成的航母混合编队在海上巡航20天。可以…说,意大利海军的强大,只能在“家门口”显示强大。想要到远洋展示威力,或许会因为缺少各种补给而“有去无回”。
或许,是为了改变这种状态,意大利海军在2015年定购了新型的补给舰LSS。这艘被命名为“火山”号的补给舰,造价达到3.46亿欧元的补给舰。该舰的一些具体指标为,长179米,宽24米,满载排水量在25000吨左右,采用了CODLAD(柴电-柴油混合推进)驱动,使得该舰的最高航速能达到20节。由于排水量的增加,“火山”号可以携带更多的物资和油料,可携带5695吨的北约标准柴油,3000吨航空燃油,还能搭载800吨淡水……为了保证补给,“火山”号在侧舷布置有四座补给站,可提供干货及液货的横向补给,舰尾也为纵向补给保留了补给设施。搭载的两架阿古斯塔-韦斯特兰AW-101直升机,可以保证“火山”号拥有垂直补给能力。当然,作为一艘军用舰艇,“火山”号也有一定的自卫武器,包括一门奥托·梅莱拉76mm舰炮和两门25毫米小口径炮。
作为意大利最新的补给舰,“火山”号不仅排水量余903型综合补给舰相近。甚至,与903型一样,都是“出口转内销”的典范。只不过,903型借鉴的是出口到泰国的“锡米兰”号,而“火山”号则借鉴了很多印度27500吨级补给舰的技术。这些印度的补给舰正是意大利芬坎蒂尼建造的。或许因为了技术经验,所以“火山”号的建造进度相对较快。“火山”号在2016年2月9日切割了第一块钢板,到了2018年6月22日就已经下水。按照这个进度,2019年交付意大利海军并非痴心妄想。但是可惜的是,到了2018年7月23日,“火山”号就经受了火灾的考验。这次火灾将延迟了“火山”号的交付时间。到了2019年12月5日,“火山”号已经开始了第一次海试。在进行过一系列实验之后,“火山”号将于2020年9月交付。
在拥有了“火山”号之后,对于意大利将是一个旅程碑式的事件。因为,这也意味着意大利海军可以驶向更远的地方,而不是“蜗居”在地中海的区域海军强国。