冷战结束后，美国海军在公海大洋上一直未逢敌手。但是，随着越来越多的航母出现，美国海军的地位已经受到威胁。而且，其中一个国家的新型航母正在形成“双航母战斗群”，该战斗群配备了高超音速反舰导弹和临近空间打击系统，性能远远强于美国海军现有的航母战斗群。
为此，美国海军不少高官开始后悔退役此前的F-14战斗机。按照他们的观点，F-14战斗机虽然单机对抗性能不及F-35，但前者是不折不扣的重型机。后者虽然隐身性能强，但却是一款重型机的重量和中型机的底子。
以作战半径为例，F-35C的高空空优半径为1200千米，相同情况下，F-14可以轻松做到1600千米以上。虽然F-14战机的对海打击能力有限，但是经过升级之后，它的对海突击作战半径也能超过900千米，这都是F-35C做不到的。
而且，更为重要的是，F-14的飞行速度最大可以达到2.35马赫，更适合快速拦截对方的舰载机，使其无法发射防区外反舰导弹威胁本方航母。但F-35C则只有1.6马赫的速度，对方有充足的时间发射导弹，这也是F-35C不被美国海军看好的原因。
实际上，美国海军在退役F-14战机之后，一直都是依赖着中型机的F-18，这款战机平台空间一般，无法像其它重型机那样扩展其它任务模块。虽然该战机已经有了EA-18G电子战机型，但相较于重型机的歼15D电子战飞机，要差不少。
一般的，平台越大，就可以多使用电子战系统，相应的大功率设备也能增加，这是舰载机逐渐大型化的原因，而F-14战斗机就是一款起飞重量33.7吨的重型舰载机，拥有深不见底的性能潜力，当初格鲁曼公司还计划发展出深度改进型号，但由于所有的F-14都被退役而不了了之。这些，都是美国海军感到后悔的根本原因。
