航母作为典型的水面舰艇，它在水中的航行主要依靠涡轮带动螺旋桨转动，从而产生动力，由于航母吨位大，并且对于航速的要求很高，因此航母螺旋桨的体积也是非常之大的。美国的福特级航母排水量达到前所未有的11万吨，因此它的螺旋桨也是目前最大的，福特级航母一共拥有4个5叶螺旋桨，每一个的直径为21英尺（6.4米），重量达到了惊人的30吨，如果算上传动轴在内，总重量则已经超过了200吨，相当于40头成年非洲大象的重量。
▲福特级航母螺旋桨
美军的尼米兹级航母排水量与福特级相差不大，因此也采用了与其规格几乎一致的螺旋桨。而我国的辽宁号和山东号航母则都是6万吨级的中型航母，他们的动力为8台重油锅炉加4台蒸汽轮机的组合，总功率为20万马力。与尼米兹级和福特级相比，国产航母的体型更小，动力水平也更弱，因此螺旋桨相对来说也没有那么大。
▲世界各国航母体型对比
根据报道，辽宁舰航母的螺旋桨直径为4.5米，重量约20吨，算上传动轴的重量约为130吨上下，比十万吨级航母确实逊色不少，不过考虑到这只是我国航母的开端，因此并不用特别在意。我国航母事业虽然起步晚，但是得益于强劲的工业实力，发展十分迅速，除了已经下水山东号国产航母之外，体型更大，更为先进的后续航母则已经在计划之中。因此在未来的国产航母之上，我们肯定也能看到体型和质量媲美美国福特级的螺旋桨。那么航母螺旋桨是怎么制造而来的呢？
航母螺旋桨除了又大又重之外，制造材料也是非常特殊的，船舶因为一直在海洋中航行，所以使用容易腐蚀的钢铁材质是不可能的，最早的军舰螺旋桨都是由黄铜打造而成的，但是随着军舰速度的不断增加，黄铜材质不耐空泡腐蚀的缺点逐渐展现出来。二战中，英国为了提高鱼雷艇的速度，集中了大量人力物力进行螺旋桨新材质的研究，最终确定了以镍铝青铜材料作为螺旋桨制造材料。镍铝青铜材料抗疲劳强度、耐空泡腐蚀、耐高化学腐蚀，成为了二战至今长盛不衰的军用螺旋桨首选材料，而现代航母螺旋桨也是采用镍铝青铜作为螺旋桨原料。
虽然采用了较易切割成型的青铜材料，但是也大型螺旋桨的制造仍旧不是一件易事。目前为止航母主流的五叶大倾斜螺旋桨对精度的要求虽然没有核潜艇那样苛刻，但是在制造完毕后仍旧要继续对曲面弧度、对称性、表面平整度进行微整形。80年代之前，打磨尼米兹级航母6.4米直径的螺旋桨需要三十个人连续作业半个月，而如今只需要多轴联动机床工作两天就可以完成！目前我国的数控机床技术已经达到达到了世界先进水平，因此航母螺旋桨早就不是障碍。江苏镇江的中船瓦锡兰螺旋桨公司采用了国产最新的七轴五连杆数控机床，能够制造直径为12.5米的巨型螺旋桨，达到了世界之最！
