由于稀土具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，而这些新型材料又能大幅度的提高其他产品的质量和性能。因此稀土被称之为“工业黄金”，鉴于稀土的特性，稀土常常被应运军事武器装备上面。首先，在制造坦克、飞机、以及导弹的材料中加入稀土，不但可以增加材料的强度，还可以增加装备相应的战术性能。另外，稀土还可以用作电子、激光、核武器、超导等诸多高端科技，因此稀土是现代武器必不可少的材料。
美国是世界上头号军事大国，对稀土的用量自然非常巨大。因此，鉴于美国对稀土的需求，12月11日，据俄罗斯卫星通讯社报道，在美国军方满世界寻找稀土供应商没有结果的情况下，美国计划让自己国内的企业白手起家，建起稀土产业链，使美国的稀土需要不在依赖别国。美国的这个计划被称之为新一代的“曼哈顿计划”，所谓曼哈顿计划就是美国的头号计划，二战中美国研制核武器计划就被称之为“曼哈顿计划”。将稀土产业和核武器同等看待，看来美国尤为重视。
那么，美国为什么急需建设自己的稀土产业链呢？其一，美国军备对稀土的需求量很大。要知道，许多高尖端的武器都在美国，像F-22、F-35隐形战机，以及B-2隐形战略轰炸机，还有美国诸多核动力航母，还包括航空电子元件等等，都需要稀土保证机体的强度和性能。据称美国每年稀土的用量占全球总用量的86%。而这些都需要从海外进口，况且稀土部分氧化物随着时间的推移逐渐在涨价，所以美国不得不拥有自己的产业链。
其二，关键技术限制美国稀土产量。按照目前探明的地球稀土储量来看，美国高达1300万吨，仅次于中国。按道理来说，美国并不缺稀土，为什么还要100%依赖进口呢？其实，美国自身稀土产量不足，要知道稀土不是简单的从地底下挖出来就能用的，而且要想得到纯度较高的稀土产品，最重要的是提炼分离技术，但美国没有这项技术。据悉，美国芒廷帕斯公司经营着美国唯一座稀土矿，但其开采的稀土矿只能运往海外纯加工。
其三，美国80%的稀土用量都依赖中国。而中国一直被美国看成是对立势力，所以，美国不希望在稀土产业上被中国卡脖子。有专家表示，尽管美国也鼓励自己的盟国提高稀土产业，像英国、澳大利亚等，但这些国家提炼出的稀土质量并不被看好。而且美国在短时间内也找不到合格的替代品。所以，美国为防止稀土一旦被限制势必造成自己元气大伤的局面，不得不再次实施曼哈顿计划。
