说到空中加油，许多人并不陌生，在当下这个时代，空中加油已经成了司空见惯的战机航程增加方式，然而就是这种看似司空见惯的加油方式，却有着自己的优点和缺点，在了解它的优缺点之前，我们先来了解一下什么是空中加油，以及它的起源。
空中加油这项技术看似很高端，但是它出现的时间却非常早，上世纪20年代，也就是飞机发明大概20年之后，就有人想到了空中加油技术。当时提出这个设想的人估计是杂技演员，它认为可以让加油机飞在受油机上方，然后从加油机上顺下一根软管，吊到受油机头上，再由飞行员将油管接住，然后插入到油箱之内，继而完成加油流程。然而在当时这项技术风险极大，这种空中作业非常危险，而且驾驶员需要去抓住输油管，对他来说也是一个极大的挑战。
因此在当时这种玩命的活没人愿意去做，空中加油也就被束之高阁了，随着副油箱的问世，它比空中加油要安全许多倍，因此空中加油就更加没有市场了。
一晃又20多年过去了，1945年，二战末期美国开始轰炸日本本土，因为美军没有距离日本本土近的机场，所以他们只能从远离日本的地方起飞，轰炸效果比较差，这个时候美国一位将军又想到了空中加油技术，他认为如果有空中加油技术的话，这个难题迎刃而解。因此在战后，美国率先开始研究空中加油技术，最终带动其他国家一起研究这项技术。
虽然距离空中加油出现已经过去了96年，但是空中加油的基本原理并没有改变，加油依旧用软管，依旧需要叠罗汉一样的飞行姿势，依旧需要有设备连接油箱和送油管。
既然原理没有改变，空中加油的优缺点就非常明显了，优点显而易见就是可以增加战斗机的航程，而且相比较副油箱影响飞机机动性，空中加油完成之后，不会影响飞机的机动性，而且还可以连续多次加油，让飞机摆脱油箱的限制。
缺点就是需要高超的飞行技术和极其精妙的配合，在加油期间，战斗机和加油机都没有防御能力极易被敌机偷袭，需要其他飞机保护。
另外一架加油机同时只能给一架战斗机加油，其他战斗机只能等待，因此加油效率比较低，耗时比较长。
此外，加油机的软管等设备也是专业设备，养护费用较高。
然而，虽然空中加油有这样那样的缺点，但它可以显著提升航程的优点非常诱人，对一个国家来说，只有拥有了空中加油技术，才算一个真正的空军强国。
