太平天国运动是晚清时期一次大规模的农民起义，虽然一度以南京为中心，占据了半壁江山，但最终因为种种原因，还是以失败告终。而对于太平天国的重量级人物——“王爷”，清廷采取的政策只有4个字：凌迟处死。理由是：震慑其他反抗者。
而面对“凌迟处死”这样的严刑，太平天国的王爷们表现得也令人侧目。
太平天国第一个被凌迟的“王爷”是林凤祥。1853年4月，太平天国派林凤祥、李开芳这对双子星座北伐，目标直指清廷老巢北京。北伐大军先是突破清军“江北大营”防线进入了安徽，随后在两淮捻军的支持下，北伐军过安徽攻入河南，占领商丘，后绕道山西北上，由于后勤补给跟不上，林凤祥从天津南撤到连镇。林凤祥在连镇坚守九个月，终因弹尽粮绝而被俘虏。在押往北京受刑时，僧格林沁先将已是半死不活的林凤祥救活，然后再凌迟处死，手段令人发指。而林凤祥在行刑时一言不发，英勇就义。
太平天国第二个被凌迟的“王爷”是李开芳。北伐军撤退到连镇后，李开芳带兵前往山东高塘接应北上援军。北伐军分兵后，清军分兵围剿。李开芳的英勇展现无疑，他仅凭几百号人守住了城池。后来由于北伐援军在临清战败、林凤祥在连镇也战败，李开芳部已是孤立无援。他曾想 “诈降”杀掉僧格林沁。结果事败，李开芳成了俘虏。后来，李开芳在北京遭受凌迟处死。行刑时，李开芳大义凛然，竟然出其不意地一脚踢死了刽子手，惊呆了众人。
太平天国被凌迟最年轻的“王爷”是陈玉成。1861年9月，曾国荃吉字营攻破安庆，守将叶芸来战死，天京门户洞开，洪秀全把责任直接迁怒到了最高统帅陈玉成身上，并剥夺了他的爵位，以示惩罚。为了再树军威，陈玉成决定远走皖北庐州孤城，扩军后再南下救援天京。结果陈玉成中了苗沛霖的计，成为清军阶下囚。年仅25岁的陈玉成拒绝投降，而后在延津县受凌迟，凌迟前痛骂胜保，面不改色。
太平天国被凌迟的爵位最高的“王爷”是石达开。1857年5月，翼王石达开选择了脱离太平天国进行单干。单干的结果是这位常胜将军成了屡败将军。1860年初，石达开退入广西后不久，童容海、朱衣点等便带着二十多万人北上天京，回归太平天国，石达开所剩人马无几。三年后，石达开在大渡河畔陷入进退两难之境界。为了保全部下性命，石达开愿意到骆秉章大营“请降”，以舍命全三军。结果骆秉章直接处死了石达开的士兵，然后对石达开处以凌迟。石达开临刑之际，神色怡然，身受凌迟酷刑，至死默然无声，观者无不动容，叹为“奇男子”。
太平天国被凌迟的第一个洪氏宗亲“王爷”是洪仁。洪秀全的族弟洪仁早期拜上帝教会员，后到国外“深造”， “天京事变”后不久，他从香港来到了太平天国，对此洪秀全欣喜万分，立刻加封他为干王，总理朝政。随后，洪仁写成《资政新篇》一书，主张学习西方先进的知识和技术来振兴太平天国。1864年6月，洪秀全病危时把幼子洪天贵福托孤给洪仁。一个月后，湘军攻破天京，洪仁携带幼天王洪天贵福逃往湖州找扶王陈得才，结果在途中不幸成了俘虏。洪仁在南昌凌迟时，他冷笑三声，高呼太平天国万岁而死。
太平天国被凌迟的第一个“皇帝”是洪天贵福。1864年7月，天京城被湘军攻破后，幼天王洪天贵福在忠王李秀成和干王洪仁的保护下，原来是突围成功的。洪天贵福成功逃到了荒山野岭中，然而，这年10月，为了寻找食物，洪天贵福选择了下山，结果被清军抓获。洪天贵福被擒后还想通过委曲求全保命，口口声声地说：“如今跟哥归家日，回去读书考秀才。如今我不做长毛，一心一德辅清朝。清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难跑。”洪天贵福的卑躬屈膝换来的还是凌迟。1864年11月18日，洪天贵福在南昌被凌迟处死。据说，行刑时，洪天贵福浑身哆嗦，大小便失禁，惨不忍睹，令人感叹。
总之，太平天国的“王爷”们被擒后遭遇凌迟时，都表现得大义凛然，视死如归，令人敬佩，尤其是李开芳和石达开表现的最霸气，而唯一令太平天国蒙羞的是幼天王洪天贵福的凌迟，他的“荒唐语言”和“荒唐表现”，如果洪秀全地下有知，想必会气得再活五百年吧。
