从地理上看，朝鲜有理由成为一个海军国家，过去几十年里它也一直在努力发展海军，但它却从来没有拥有过一支强大的海上舰队。
有道是“十年陆军，百年海军”，海军装备可谓是海陆空三军中最为烧钱的，目前以一艘神盾级驱逐舰为例，其造价大多在10亿美元上下，这对国防开支每年仅60亿美元的朝鲜来说，这简直是是一个天价，且不论朝鲜是否有这个能力建造或渠道购买。
朝鲜海军“罗津”级导弹护卫舰
据最新资料显示，朝鲜海军拥有现役兵力约为6万人，不到其地面部队人数的二十分之一，拥有水面舰艇约780艘，别看数量众多，可其中绝大多数都是小型快艇，千吨级以上的舰艇只有5艘左右，且极度老化，由于得到的预算以及可用资金也非常之少，使得其海军力量成为一个彻底的辅助角色，经过几十年的发展，其海军中的现代化舰艇几乎为0。
上世纪90年代，卫星发现过朝鲜海军港口中有一艘大型护卫舰，分析认为这可能是乌克兰建造的“风暴海燕”级护卫舰，排水量约3300吨，如果属实，那么这艘护卫舰将是朝鲜海军中吨位最大的作战舰艇，另外朝鲜海军还拥有2艘排水量1600吨级的“罗津”级导弹护卫舰，该舰建造于上世纪70年代，作战能力十分堪忧。
“风暴海燕”级护卫舰
此外，朝鲜海军保持有一支规模庞大的潜艇部队，也是其海军最重要的作战力量，在早些时候其潜艇部队获得了一定的成功，曾经保持过现役90艘以上的规模，一度成为世界海军中潜艇规模排名前几的海军，在周围那片小小的海域上，没有人敢轻视。
朝鲜在上世纪90年代进口了数艘报废的苏制“高尔夫”级常规弹道导弹潜艇，以此获得了水下弹道导弹发射技术，朝鲜最新的潜艇也是朝着这一个方向发展，但所谓的自研“高丽”级常规弹道导弹潜艇，似乎只是由老式的苏制“罗密欧”级常规潜艇加装了2-5个发射筒该装而来。
朝鲜潜艇
现如今，因为经济实力和国际关系上面的问题，其潜艇部队也已经老化，没有得到及时的更新和补充，虽然数量仍然保持有70艘，特别是在近段时间里还建造有一艘常规弹道导弹潜艇，还进行了潜射弹道导弹的实验，具备了一定的威慑力。
朝鲜海军对潜艇的依赖暴露了该国的严酷现实，对面的海军和空军现在已经具有压倒性的优势，以至于朝鲜海军在近几十年的发展中，唯一可行方法是进入水下，尽管与其他国家的潜艇部队相比，现代化程度最低，但仍具有数量优势，在和平时期具备有威慑力，但这仍然改变不了其全面落后的现实。
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