红四方面军是红军时期三大主力之一，走出了许多能征惯战等开国将领，像徐向前、许世友、王建安、陈再道等。在他们之前，还有一位被称为“游击天才”的红四方面军高级将领，27岁成为军长，因为太桀骜不驯，跳到河里溺亡了，他就是余天云。
余天云在21岁参加黄麻起义，加入到了革命队伍中。3年时间从战士升为营长，参加了第三次反围剿作战勇敢，随后升为团长。又参加了潢川战役、柳林河战役深得红四方面军高层赏识。在之后的军队扩编中，他从团长一跃成为了军长。这时，他参加革命只有6年。
余天云能胜任如此之快，有几方面原因。第一张国焘在红四方面军展开肃反，许多著名将领，像许继慎、曾中生等大批将领被弃用或者冤杀，军事人才造成一定匮乏；第二，他在打仗指挥方面确实服众；第三深得张国焘赏识。
他成为军长后，自我缺陷就暴露出来，作风霸道，抬手就打人，上下级很多人对他的行为表示不赞成，但他依然我行我素。甚至不把政工干部放在眼里，觉得打仗只有军事才能消灭敌人。后来，也因为打骂战士而被撤去了军长职务，去红军大学当学员。
余天云被免到军长很不服气，去当学员还一副军长的派头，教员还在讲课，他对一些课程指指点点，不屑一顾，最后他带头离开，让一些军事教员很窝火。最终遭到校长刘伯承的批评，却并把他放在眼里，因为他背后有张在撑腰。
在红军长征时候，他妻子因为杀了一头藏牛，而被执行了枪决，给他人生带来了负面情绪。他认为自己是红四方面军最年轻的军长，如今成为学员仕途不顺，没有活下去的希望了。在1936年过铁索桥时，到了桥中心跳河溺亡了。此时，他30岁整。
