南京秦淮河岸有个著名的乌衣巷，旧时是促使诗人们诗意大发的好去处，其中最有名的，当属刘禹锡那首《乌衣巷》中，流传最广的一句：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。
诗中的“王”指的就是东晋三朝元老，政坛明星王导家族。
王导，东晋初年的丞相，辅佐过东晋三代皇帝，是东晋政权的奠基者之一。王导宅心仁厚，性情温和，足智多谋，在诸臣中，几乎鹤立鸡群，深得皇上的赏识与重任。
在司马睿初为东晋皇帝时，由于资历不深，江东名士都不把他放在眼里，甚至不主动到府里参见。王导马上给皇帝出了个主意，他让司马睿坐着八抬大轿出行，参观秋季在水边求福祛灾的祭祀，王导和时任扬州刺史的堂兄王敦，以及北方一些名士骑马簇拥，在轿后随从，队伍整齐威严，以此炫耀司马睿的尊贵威严。这么大的排场果然有效果，名士纪瞻、顾荣等见了都颇为惊异，连忙跑出来在路边拜谒。
当然，单靠“阅兵”还不够，要想使江南贵族们心悦诚服，还得另外谋划。
王导又给司马睿出主意，说：“顾荣，贺循两家，是江南最大的世族府第，要是他们肯效忠于皇上，别人自然都肯来了。”司马睿于是就给顾荣、贺循两人都封了官。在他们的带动下，名士纷纷靠拢，江东人士逐渐拥护司马睿。司马睿靠着王导的计策，稳固了政权，东晋也逐渐稳定发展起来。
等到司马睿正式登基做皇帝的时候，司马睿还拉着王导的手，想要与他同登御床，并且说王导是“吾之萧何”。王导虽然谢绝，但却留下了“王与马共天下”的佳话。
后来，王家在朝中势力大涨，权倾朝野，甚至威胁到了皇帝，于是，王导被皇帝问罪，王导的堂兄王敦在给王导申冤失败后，发动叛乱，而王导却选择每天下跪请罪，最终，皇帝也选择了原谅王导。
其实凭王导的实力，篡位未必没有希望。但这必将陷老百姓于战火之中，王导的选择，保住了来之不易的江东局面。也正是这种明哲保身的处世态度，让他在东晋三十多年间，不管侍奉的皇帝如何更换，王导还是那个王导，毫发无伤。
王导向来被人们视为东晋中兴第一功臣，陈寅恪在《述东晋王导之功业》一文中也称赞王导为“民族之功臣”。然而，历史上也不乏对王导的指责，有人认为他晚年辅政昏庸，不能阻止王敦叛乱，搞豪门政治等，贬低王导的功绩。但是，当时的中华大地四分五裂，王导能够调和各种势力，维持东晋朝廷稳定，一致对外，对于中华文明的延续，确实是有功劳的。
