2000年初，苏-35项目正式开启，当时该项目完全是一个以出口为目的的项目，主要由苏霍伊公司和其合作伙伴出资。在2003年，苏霍伊公司在迪拜航展上首次对外公开了苏-35的模型。
尽管苏-35是一个出口项目，但却始终没有获得外国的订单。而在2015年，俄罗斯空军成为了该机的唯一客户，早在2009年俄空军就订购了48架苏-35S。
2015年7月，苏-35S开始交付中央角基地的第22战斗机航空团。与此同时，俄罗斯国防部又增购了50飞机，而苏-35S的总订购数量也增加到了98架。
2015年11月，中俄达成了引进24架苏-35战斗机的出口合同，中国成为俄罗斯第一个出口客户。但有消息称，俄罗斯早在2006年就曾向中国推销过苏-35，但是当时对方并不感兴趣。
