上世纪70年代，美国建成了第一艘尼米兹级核航母，此后陆续又有9艘航母下水。尼米兹级航母是美国第二代核航母，无论是吨位、尺寸、船电、反潜、出击效率还是损管防护都是世界上最先进的，是当之无愧的第一，第二名和它差着十万八千里。2009年，尼米兹级末舰“布什”号服役，如今才过了十年，美国又建成了福特级航母。
福特级航母是美国第三代核航母。从尼米兹第8舰开始，美国就开始逐步改进设计，将许多新技术陆续用在新舰上，在实践中不断完善，成熟后再集中用在福特级上。与尼米兹级航母相比，福特级在动力、船电、弹射、舰载机上整整高出了一代。
首先是动力系统。同样是核动力，福特级采用2台新型A1B压水堆，人力配置减少了50%，发电量却是尼米兹级的3倍，总供电量达20万千万，是目前世界上最先进的舰船用核反应堆，50年内斗不需更换核燃料棒，使用时长是尼米兹级的4倍，大大提高了航母的在航率。换句话说，2-3艘福特号就足以遂行11艘尼米兹级航母才能完成的任务。
福特级采用了最新的电磁弹射系统。传统的蒸汽弹射器已经相当先进了，还被美国垄断多年。尼米兹级装有4台弹射器，全功率运行时每分钟可弹射4架舰载机。电磁弹射比蒸汽弹射更先进，占地小、重量轻、效率高，不消耗淡水和蒸汽，工作人员减少35%，能弹射更重的飞机，将尼米兹级航母每天140-160架次的战机出动率提高到180-220架次，起飞效率远远高于滑跃式的辽宁舰。
福特级改良了飞行甲板及武器与物资操作设计，对飞行甲板、升降机和内部结构进行了全方位改进。相比于尼米兹级，甲板面积增加了停机区的面积，提高了单位时间内航母使用飞机的数量，将加油、挂弹作业统一集中在右舷舰岛前方的区域，进一步改进的甲板还能让四台弹射器同时满载使用。
最后是福特航母战斗群的豪华配置。美军的航母作战从来都是在航母战斗群的其它成员支援下进行的，这种集防空、反舰、反导、反潜、舰载机能力为一体的战斗群，可以在距离本土数万千米的距离上威胁一个中等国家。冷战后，很多其它国家海军也建设了自己的航母战斗群，但距离美军的配置都有着几十年的差距。福特航母战斗群成形后，世界上没有哪个国家能与之相提并论。其实尼米兹级航母群完全能满足美国的战略需求，根本没必要发展新一代航母，除非，美国人的假想敌是外星人。
