图为北京上空的“七彩祥云”天象
前些日子，渤海湾划出了一片禁航区，并在数天后的清晨时分突然传出一声巨响，数百公里外的北京上空突现七彩祥云，随后眼尖的网友很快就认出来了：这是火箭发动机在高层大气留下的飞行尾迹，结合禁航区的划定来看，很有可能是潜射弹道导弹留下的，对此，美国人这次认清了现实：此前已自己严重误判了东方大国的战略威慑实力。
其实，自冷战时起至今，许多“奇异天象”或者“UFO目击报告”的成因都和航天发射活动留下的尾迹有关，在傍晚、夜间或清晨等天色较为昏暗的时间，只要各种火箭或弹道导弹发射的时候上升段周边方圆数百公里天气晴好，地面人员用肉眼观测到尾迹是十分正常的，并且尾迹会在高层大气中被照亮，视觉效果非常壮观。
图为从高空观测到的火箭尾迹
有时候，由于观测角度的不同以及航天器种类的差异，观者也会看到不同的“天象”：例如，当在清晨时分、较远距离上看到被高层风吹散的部分上升段尾迹时，就会出现蜿蜒曲折、如前段时间北京所见的“祥云”；而如果在夜间、距离较近且能看到整个上升段，尾迹则会则现宝塔型；如果是探空火箭，则还会有箭载示踪剂造就各种姹紫嫣红的色彩，所以，下次看到这种天象奇观时，就不必大惊小怪以为是外星人入侵了。
图为美国一次火箭发射留下的尾迹
而这次引发各国军迷关注的“主角”潜射弹道导弹，本质上上也就是一种可以从水下发射的运载火箭，可能很多人会有疑问：这种导弹难道直接在水下点火发射吗？为什么不会烧坏潜艇的艇身或者在水中发动机熄火？实际上，如果直接在水下从潜艇的发射筒内点火发射，的确不是一个明智的选择，所以，现在各国潜射导弹大多数都采用的是冷发射方式。
什么叫冷发射？其实也很简单，就是指导弹从离开发射筒起到离开离开水面之前的阶段，并不依靠弹载的发动机产生推力来离筒出水，而是通过经压缩的空气、蒸汽或者燃气等外部动力推动，在弹体高速跃出水面的瞬间，导弹自身的发动机再点火，推动弹体进入上升段，并拉出同样壮丽的尾迹。
图为俄罗斯海军核潜艇连续发射弹道导弹
总而言之，并非每一种航天器尾迹都表里如一地“美丽”，有时候，在超高空用尾迹描绘奇观的还可能是弹道导弹，从本质上来说，弹道导弹跟运载火箭的工作原理其实大差不差，其任务模式都是把载荷送到指定位置并释放，只不过后者是负责把卫星或飞船送上天，前者则是在敌国的领土上丢下再入器以及战斗部，把敌人送上西天。
