康熙曾经送给四儿子胤禛一份大礼，就是后来闻名于世的圆明园。从雍正帝到咸丰帝的150多年里，五任皇帝花费大量人力物力财力，无数的能工巧匠精心打造，使圆明园成为一座宏伟秀丽，装满了奇珍异宝的皇家园林，不仅是中国园林艺术的巅峰之作，也是世界历史上少有的精品，被称为“万园之园”一点不为过。然而清朝末年国力衰微，西方列强用武力打开中国大门，不仅国民生灵涂炭，那些艺术珍宝更是岌岌可危。
在第二次鸦片战争中，英法代表39人在巴夏礼的带领下，在通州与清廷谈判。可笑的是，清朝对不平等条约中各项卖国条款全部答应，却始终揪着细节不放。载恒坚持让他们跪拜咸丰帝，巴夏礼等人却说“不是中国的臣子"，始终坚持不肯下跪，结果被僧格林沁按着头一阵猛磕，还全部抓到了北京当了人质。
中国自古以来就讲究“两军交战不斩来使”，可是咸丰帝却忘了老祖宗的规矩，不仅杀了使者，还杀了21个，这就为圆明园被烧埋下了伏笔。1860年10月，英法联军攻入北京，将圆明园抢掠一空，清廷在武力威胁之下，答应把扣押的人质放出来。然而回来的只有18个人还活着，其余的21人尸体要么腐烂不堪，要么被大卸八块，死掉的人大多都是被清政府虐杀。他们被浸过水的皮绳捆绑，越勒越紧，不出几天就被勒的腐烂生蛆，好几个人都是眼睁睁的看着蛆虫从自己身体里钻出来，然后爬进嘴巴、耳朵，最后在精神错乱中死去。还有《泰晤士报》的记者死了之后，被大卸八块喂野狗了。
在当时的中国看来，虐待犯人实属正常，况且清政府给他们安的罪名还是“谋反”。但对西方人看来，这就实在太恐怖了，特别是死的21人中，有7个是《泰晤士报》的记者，这下经过报纸一宣传，整个英国都沸腾了，恨不得马上杀到中国给他们报仇，而英法联军也决定要给中国皇帝一点颜色看看。法国人认为要烧紫禁城，但最终还是英国人占了上风，一把大火把圆明园烧的干干净净。
在放火之前，为了让大清国民明白自己的“良苦用心”，英国人甚至专门印制了很多的小广告：“18日将火烧圆明园，以此作为皇帝食言这惩戒......惟清政府为其负责。”不仅公布了放火时间，还解释自己为什么放火，但是中国人看了之后却大笑不已，他们觉得老外蹩脚的语法实在搞笑，对即将发生的事却毫不关心。
当然，结果我们都知道了，珍宝被抢劫一空，圆明园被焚烧殆尽。英法联军走了之后，土匪又接踵而至，把剩下的精华也抢劫一空。土匪捞不到油水了，又来了筛土贼，把圆明园的土几乎都筛了一遍，寻找残留的宝物。圆明园里面本身拥有大量的建筑和树木，被焚烧之后成了木炭厂，民国时期又把此处当成了石料厂。经过种种劫难，这座150多年建成的皇家园林终于面目全非，成为我们今天看到的样子。
