自二战前，苏联人就开始在北极地区的浮冰上建立漂流科考站。这些科考站以“北极”+序列号命名，对海洋学、冰科学、气象学、航空、地球物理学等多种领域进行研究。1937年，苏联首个漂流科考站“北极-1”就建设完工，开始进行科考作业。
此后，苏联的北极漂流站建设被二战打断。二战后，苏联继续进行北极漂流站建设。这些漂流科考站通常在4月建成，工作2-3年时间，直到科考站所在的浮冰接近格陵兰地区，即将融化为止。除了常规科考站以外，部分科考站还担负着军事用途：为核潜艇提供导航和通讯服务等。1962年，美国海军人员检查了因冰层即将融化而废弃的“北极-8”科考站上，证明了这一点。
近日，外媒公布的一组照片显示了1954年4月，“北极-4”科考站建设时的情况。“北极-4”科考站于1954年4月8日开始执行任务，于1957年4月19日完成使命。该站的建设和维护高度依赖空中运输，苏联空军的伊尔-12、里-2、图-4T运输机与米-4直升机均被用于执行科考站的建设和补给任务。
图-4T运输机由图-4战略轰炸机改装而成，取消了搭载的武器与弹舱，用来执行空降伞兵的任务。图-4T仅改装了一架，公开的存世照片相当罕见。
在北极地区活动，狗是非常重要的。除了能够拉雪橇以外，还能为人员提供警戒，防止北极熊靠近。
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