经常有人调侃说，古代“三妻四妾的优良传统”被抛弃了，其实这是一个错误的理解，
古人有妾，但并无“三妻”，通常意义上来讲，古人只能出现“一夫一 妻多妾“的情况，妻子只能有一个。
在中国古代有男人三妻四妾的风俗,只要有条件的男人，基本上都会迎娶四五个女子，既然古代男人三妻四妾都是再正常不过的事情了。
《庄子》记载：“灵公有妻三人，同滥而浴”。
根据张家山汉简《二年律令》的记载，汉人除了“嫡妻”外还有“偏妻”、“下妻”、“御婢”等，
可见“三妻四妾”的习俗由来已久。一个家庭中女人多男人少,那么生活就需要一定的规矩，要不厚此薄彼容易导致"世界大战"。
古代男人妻妾的生活是怎么安排的？
妾的身份
在家庭中，虽然妻子与小妾的职责都是侍奉丈夫以及生儿育女，但是妾对于家主来说，更偏向于奴隶，权利只是比仆人大一点，妾的亲属根本不能列入丈夫家的姻亲之内，家族祭祀不能参加，就连妾所生的子女(即庶出)，也必须认正式妻子为嫡母。
而生身母亲只能为庶母。这样，妾所生的子女是少爷、小姐，而妾的身份是奴隶，妾称自己的子女为少爷、小姐，她的亲生子女只呼其为姨娘。
如《红楼梦》中，贾政之妾赵姨娘，不但合府上下主子都看不起，就连稍有脸面的丫环婢女也不把她放在眼里。赵姨娘的亲生女儿探春并不认她为母亲，也不认生母的弟弟为舅舅，她只认贾政的正妻王夫人为母亲。
妾的悲哀
在与丈夫的关系中，如果说夫为妻纲，夫妻之间本来就不平等，那么,妾与丈夫的关系
就更不平等了。对于妾，丈夫可随意处置，或打骂，或遣逐，甚至把妾杀了。
《唐律》、《宋律》也只是处以流刑。《清律》 处罚更轻，只是杖一百,徒三年，但如果妾打骂丈夫，则处罚得比妻打骂丈夫严得多，骂夫，杖八十。.如果打夫，不问有伤无伤，俱徒一年或一年。
当时有民间野史传言，戚继光的老婆因为没有办法给自己生儿子，所以戚继光就在门外勾搭了一两个。可是勾搭这一两个不要紧，自家老婆知道这件事情之后，竟然直接拿到刀来到了军营。来回一趟折腾之下，戚继光连家都不敢回了。
把这些本身就比较强势，或者脾气性格比较暴躁的女子排除在外的话，一般情况下男子是不用维护家庭关系的，因为在这个家中，男子才是一言九鼎说了算的。
妾的地位
在家中，妻可以使唤妾，打骂妾,而妾不得有侵犯妻子的行为，妾犯妻与妾犯夫同罪。
因此妾在宗法制家庭中是没有什么权利的，名分上是主子，实际上与奴隶无异。
但是，一般来说，为夫家生育过子女的，其在家庭中的身份、地位、权利往往会随之提高。此外，视门第、家主的教养等的不同，妾的权益也因之而异。
在家中绝大部分都是妻子做主，对妾具有绝对的支持权和变卖处死的权利。
例如《大红高粱高高挂》二太太与医生偷情，被大夫人发现，便派人连夜将三太太处于家法吊死。
往往在妻、与丈夫之间产生一种微妙的关系。有的时候丈夫与妻子更没有什么感情所言，而丈夫与妾的感情就和现在男人与小三的感情，有的时候甚好，但是现在小三是不被社会和法律所认可的，但是妾在古代是认可的。
妾的责任
由于古代娶妾的目的是为了传宗接代，因此，丈夫对接负有满足其生理需求的义务,如果一个男子娶了妾，而不能经常与她发生放肆关系，那么，这个男子会受到谴责。
如果妻子不在，妾不得与丈夫通宵相守，必须在房事完毕后即离去。而丈夫的性生活义务只有到六十岁以上才停止。
综上所述：
古代靠着这些封建教条束缚住女人的权利，才能维持着男人三妻四妾的生活，而男人在处理家庭关系的时候都是一种态度强硬，说一不二的，或者根本不需要去维持，大部分是正房，也就是妻子来维持，现在就不同了，男女平等，夫妻关系就需要更操心的去协调。
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参考资料：
《二年律令》
《庄子》
《唐律》
《宋律》
《清律》
