公元1725年，为了救一名落水的士兵，俄国沙皇彼得大帝感染了风寒，弥留之际留下一份遗嘱，其中最重要的一条是：沿黑海和波罗的海向南北扩张，尽可能地迫近君士坦丁堡和印度，以获得大西洋和印度洋上的出海口。这份遗嘱规划了沙俄数百年来的扩张策略，历代沙皇秉承彼得大帝的意志，不断向外扩张，最终成为一个横跨亚欧两洲、雄踞三大洋的庞大帝国。
截止19世纪末期，沙俄从清政府手中夺得海参崴，至此沙俄已拥有除印度洋以外三大洋的出海口，基本完成了彼得大帝的遗愿。出海口有了，俄罗斯帝国舰队也能大展宏图了，然而这支舰队自建立以来就差强人意，300年来几乎没打过什么胜仗，还有几次全军覆没的经历，与俄罗斯世界前三军事强国地位完全不相称，堪称海军史上最窝囊的海军。
1696年10月20日，俄国杜马通过了建设海军法案，建造了2艘战列舰、4艘火船、23艘炮舰和1300艘平底船，这一天也被作为俄罗斯海军的成立日。1700-1721年的大北方战争期间，波罗的海舰队成立；叶卡捷琳娜二世时期，黑海舰队成立；加上后来改名为西伯利亚舰队的鄂霍茨克区舰队，俄国布防三大洋的海军战略基本达成。
在克里米亚战争前，俄罗斯海军被称为世界第三大海军，仅次于英国皇家海军和荷兰海军，然而在克里米亚战争中，拥有14艘120门炮战列舰、12艘84门炮巡洋舰和4艘60门炮巡洋舰以及大量辅助舰船的黑海舰队不敌英法联军舰队，被围歼于塞瓦斯托波尔内。战后俄国开始大力建设蒸汽舰队，率先使用鱼雷击沉敌舰，再次成为世界第三舰队。然而在1905年的对马海战中，俄国第二太平洋舰队被日本海军大败，28艘主力舰被击沉或被俘，损失总吨位达27万吨，而日军仅损失了3艘鱼雷艇。
经此一战，俄罗斯海军再次元气大伤，在此后50多年的时间里发展缓慢。二战期间，波罗的海舰队被芬兰和德国的水雷困在港口动弹不得，黑海舰队丢失了克里米亚的重要军港塞瓦斯托波尔，北方舰队游走在摩尔曼斯克航线上，仅能自保而已。整个战争期间，苏军舰队毫无建树。
冷战时期，苏联靠着强大的国力建立起了一支以核潜艇为核心的海军，核潜艇数量为世界第一。随着苏联解体，冷战结束，俄罗斯无力支撑庞大的军费开支，将大量的航母和核潜艇退役拆解。如今，俄罗斯仍然保持着一支庞大的海军力量，以重型巡洋舰和驱逐舰为主，实力不可小觑，只是不知战力如何。假如开战，能不能取得一场酣畅淋漓的大胜、洗刷建军300年来从未取胜的不光彩历史呢？
