崔莺莺、杜丽娘以及林黛玉都是古代文学史上具有独立意识的光辉女性，并且三者之间存在一种继承与发展的关系：
崔莺莺虽有追求自主婚姻的意识，但她明显也受到了封建礼法的束缚，因此《西厢记》中的侍女红娘是一个不可缺少的人物。
《牡丹亭》中，侍女春香的作用则要小得多，因为杜丽娘是一个可以“因情而死”的至情者，不过还生后杜丽娘的婚姻却也落入了寻求世俗认可的窠臼之中。
《红楼梦》中的林黛玉则是一个至情至性的独立者，从始至终她都未寻求过世俗的认可，最终以悲剧的形式完成了“质本洁来还洁去”的一生。
林黛玉影视形象
《西厢记》中的崔莺莺是有“倾国倾城之容，西子天真之颜”的相国小姐，因扶父柩归乡安葬的途中遇阻而暂居于普救寺西厢中。
书生张君瑞借宿于普救寺，与莺莺仅一墙之隔，两人先是隔墙和诗，后相见于为崔相国超生的道场上。叛将孙飞虎率兵围困普救寺欲抢莺莺为妻，莺莺之母许诺“谁有退兵计策，就把莺莺嫁给谁”，张生写信给白马将军杜确前来救援。
《西厢记》插图
但莺莺之母却嫌张生只是个穷书生，令莺莺与张生以兄妹相称。张生因相思而病，红娘为两人互传书信并对莺莺旁敲侧击及鼓励张生，最终促使两人私定终身。莺莺之母发觉私情后，红娘据理力争，使莺莺之母答应只要张生高中状元，便答应这门亲事。最终张生高中状元，与莺莺喜结连理。
崔莺莺纠结于情和理的矛盾中，作为一个成长于深宅大院的千金小姐，她应当守“父母之命媒妁之言”之理；但是作为一个正值青春年华的少女，她又有抑制不住的情感。
莺莺和红娘插画
在《牡丹亭》中，女主人公杜丽娘身边同样有一个贴身丫头春香。在坐馆先生陈最良要春香取文房四宝交与杜丽娘模字之时，春香取来的是螺子黛、画眉笔、薛涛笺和鸳鸯砚。此举虽有嘲弄腐儒之意，但也不过是插科打诨。
在《牡丹亭·题词》中，作者汤显祖忍不住感叹：
天下女子有情，宁有如杜丽娘者乎！如丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。
杜丽娘因《诗经·关雎》惹动情思，游后花园时受大好春光打动于牡丹亭下偶生一梦，梦见一书生折柳要其题诗，后被书生抱至亭边行云雨之事。此后丽娘因思念梦中男子成疾，相思至死。
在阴间呆了三年之后，丽娘鬼魂游至梅花庵（丽娘之父升迁，后花园改造而成梅花庵），恰好看见柳梦梅对着自己的画像拜求。丽娘大受感动，同时意识到柳梦梅或许正是自己梦中所见的男子。于是丽娘自称西邻之女，与之相会，并自荐枕席。
对于梦中发生的难以启齿之事，丽娘毫不遮掩，将之一一告与侍女春香听，这与《西厢记》中崔莺莺的扭捏、犹豫相比，有了极大进步。在遇见柳梦梅后，丽娘亦毫不犹豫，主动自荐枕席与其结成秦晋之好。正因为杜丽娘完全拥有追求爱情的主动性，其可“因情而死，因情而生”。
昆区《牡丹亭·寻梦》中的杜丽娘
在得知各处秀才奔赴考场应试后，杜丽娘催促柳梦梅“相公只索快行”，这无疑说明杜丽娘心中对功名的希冀，正所谓“喜的一宵恩爱，被功名二字惊开”。
也就是说，生前及死后的杜丽娘都是一个至情至性之人，但重生之后的她却有了诸多世俗的考量。而《红楼梦》中的林黛玉，她至从始至终都是一个至情至性者。
林黛玉的前生绛珠仙草即是一个至情至性者，她为偿还甘露之惠随神瑛侍者一同下凡，早已认定要“把我一生所有的眼泪还他”。也正因为有这一段前缘，因而林黛玉初见贾宝玉之时便心想：好生奇怪，倒像在那里见过一般，何等眼熟到如此。
林黛玉和贾宝玉
贾母在林黛玉病重之际说的“如今大了懂的人事，就该要分别些才是做女孩儿的本分，我才心里疼他”，其实就说明了一切。
林黛玉没有成为世俗要求的本分之女子，她成了一个拥有完全独立性格的人。林黛玉虽因宝玉成婚而死，她也确实将自己的一切寄托于和宝玉的感情上面，但值得注意的是，林黛玉一生追求的并不仅仅是爱情。
若是为了与宝玉成亲，凭林黛玉“心较比干多一窍”的聪慧，她完全可以把自己伪装成一个令贾府众人满意的女人，至少她可以多讨好一下贾母。
但是，林黛玉从来没有这样做，她依着自己孤高、叛逆的性子在贾府中横冲直撞，最终落得了一个尖酸刻薄、爱使小性子的名声。这其实正是林黛玉的动人之处，也是她最终以悲剧离场的原因。
在《再论雷峰塔的倒掉》中，鲁迅先生曾这样说道：
不过在戏台上罢了，悲剧将人生的有价值的东西毁灭给人看，喜剧将那无价值的撕破给人看。
《西厢记》和《牡丹亭》中崔莺莺和杜丽娘最终得到了团圆结局，她们冲破了世俗表层的阻碍，但最终屈从于世俗的理性。《红楼梦》中的黛玉之死，即是将有价值的东西毁灭给读者看，因为她是一个完全拥有自主意识、不愿屈从于世俗的至情至性之人。
