瓷器，作为中国（China）的代名词，发源于中国，也是中国古代工艺与文明的象征。这项蕴含着复杂而精微技艺的工艺品曾为中国人所独有。然而时至今日，国际高端市场上几乎被欧洲瓷器所垄断，从学会烧瓷到自主烧制奢侈品级别的奢华瓷器，瓷器从中国到欧洲都经历了怎样的故事呢？
汉语中「陶瓷」一词足以看出陶与瓷密切的关系。通常把胎体没有致密烧结的黏土和瓷石制品统称为「陶器」。陶器历史悠久，在新石器时代就已初见简单粗糙的陶器。陶器的发明是人类最早利用化学变化改变天然性质的开端，是人类社会由旧石器时代发展到新石器时代的标志之一。
在陶器的基础上，再经高温烧制、胎体烧结程度较为致密、釉色品质优良的黏土或瓷石制品称为「瓷器」。中国是瓷器的故乡，瓷器是中国古代劳动人民的一个重要创造。众所周知，中国的英文「China」就是「瓷器」的意思，充分说明中国瓷器的精美绝伦成为了中国古代技艺的完美代表。
中国制瓷的历史可以追溯到16世纪的商朝，但由于胎体和釉层的烧制工艺都显粗糙，所以被称为「原始瓷」。到了唐朝，唐三彩的出现成为中国陶瓷史上浓墨重彩的一笔，唐三彩在中国文化中占有重要的历史地位。其实严格来说，唐三彩属于陶器，但由于烧制时会产生一层薄釉，使它具有了瓷器的光泽，可以说是陶与瓷之间的过渡产品。
制瓷发展到宋代已经非常成熟了，当时有汝窑、官窑、哥窑、钧窑和定窑五大名窑。到了元朝，景德镇出产的青花瓷就成为了制瓷工艺最为登峰造极的代表。青花瓷釉质透明如水，胎体质薄轻巧，素雅清新，一经问世便风靡一时，成为景德镇的传统名瓷之冠。
元朝时，马可·波罗从中国带回欧洲第一只瓷瓶，此后的四百年间，瓷器在欧洲引发了疯狂的痴迷和收藏热。瓷器在当时被称作「白色的金子」，成为了中国最神秘的一种技艺。当时的欧洲上至王侯贵族，下至传教士、炼金师、商人或冒险家，人人竞相想方设法获取制瓷的秘方。
青花瓷烧制技艺到清朝康熙年间发展到了顶峰。同时，欧洲对瓷器烧制方法的好奇心也达到了顶峰，而法国尤甚。康熙年间，大批法国天主教耶稣会士来到中国，有的以传教名义进入宫廷寻找蛛丝马迹，更多的直接跑到景德镇当起了商业间谍。法王路易十四更曾给康熙写亲笔信，自称「您最亲爱之好友」，但他也并未得到烧制瓷器的方法。
有着「十七世纪的亚里士多德」之称的莱布尼茨除了对哲学和数学感兴趣之外，「中国研究」成了他最主要的副业。他甚至把自己塑造成了关于中国知识的守门人：他自称了解孔子、了解《易经》，甚至了解汉字，可他终究还是不知道如何制瓷。而直到1708年，欧洲才终于在德国出现了第一家瓷器制造厂，中国对瓷器的垄断宣告结束。
