他高中太平天国进士第三名——探花，成为洪秀全妹妹洪宣娇的情人，却是个没骨气的文人，清军进攻南京时，却成怕死鬼，献计清军，使清军成功攻克南京城。此人就是文人中的败类，没骨气的家伙——卜应期。
卜应期之所以能高中太平天国的探花，还与洪秀全的妹妹洪宣娇有关系。当年天王洪秀全在大殿举行廷试。而此时他的妹妹洪宣娇却在帷幕后面，偷偷看这些国家所谓的栋梁之才。当然，有此举也是在洪秀全的同意之下的，自己身边美女如云，也不能亏待了妹妹。洪秀全尚且是秀才的水平，其妹虽然是员女将，但文化程度不会很高，所以像这种没文化的人，一旦得了势，就会找有文化的人。为什么呢？一方面，附庸风雅，冲门面，另一方面，提升自身优越感，虽然自己没有文化，但也可驱使有文化的人，甚至无休止地折磨有文化的人以取乐。这可能就是那些没文化之人对有文化的一种心态。
没想到，洪秀全的妹妹洪宣娇真的就在偷窥之中，看上了一个人，可以说是一见钟情。此人就是卜应期。于是，妹妹授意哥哥洪秀全让卜应期高中探花，以此可以让其在宫中为官，把其留在自己的身边。当然，卜应期高中探花也就是天王洪秀全一句话的事。这又是洪秀全让其妹在这些全国栋梁之中，找自己看得上眼的人。洪秀全一定要满足妹妹，所以，卜应期也就理所当然的成为了天平天国的探花。
卜应期成为探花自然是要谢恩的，但洪秀全心急的是，让自己的妹妹正大光明与卜应期在一起。所以，他特意指示卜应期去拜谢自己的妹妹，此时，卜应期心里也懂了。原来，自己之所以能中探花，一切都是这位太平天国的公主在暗中使力。
当卜应期前去觐见公主的时候，刚一入门就长跪不起，此时洪宣娇已经等不及了，急忙地去扶卜应期，并说了一句相当肉麻的话：“我就愿意时时见到你。”之后的事情，大家已经不说而知了。果然卜应期被任命为内廷供事官，当然这样也是为了能让公主日日见到。从此，卜应期也就只服务于公主一人而已。
同治三年1864年，曾国藩的九弟曾国荃领兵进攻南京，卜应期知道太平天国大限将至。于是，他选择放弃公主，独自逃逸，性命对他来说太重要了。只要能保住性命，他什么都可以做，但目前唯一能做的就是逃跑。卜应期并没有如愿以偿地逃跑掉，因为自己常年身居宫中服务公主，对外面世界一无所知。所以，没跑出几步，卜应期就做了清军的俘虏。
卜应期被俘着实吓破了胆子，为了活命，他很快向清军屈服了，并主动献计，让清军斩断了太平军的粮道。清军将领顿时感到这位手无缚鸡之力的探花还是有用处。果然，卜应期拿出了自己的真本事，因为自己对宫内太熟悉了，主动献计清军攻克南京的策略。清军对南京城久攻不下，只好依卜应期的计策，没想到果然轻松攻克了南京城。太平天国也结束了14年的命运。谁也想不到间接结束太平天国居然是卜应期。
因为卜应期在清军攻克南京立下了功劳，曾国荃亲自为其上报朝廷，结果，他被清廷授为副将。太平天国的探花成为了大清的官员，这是那位太平天国公主死都没有想到的。而那位公主以后的命运也成了谜。有人说在乱军中被杀，有人说逃跑了。
