1949年伊始，根据迅速发展的解放战争形势，党中央对夺取全国政权提出了明确的时间表：1949年和1950年，将是中国革命在全国范围内胜利的两年。
为此，党中央提出，1949年必须使各野战军进一步的正规化。这主要的是加强炮兵和工兵，使用铁路、公路和水路的近代化交通工具，加强军队的组织性和纪建性……并加强司令部的工作。
1948年11月1日，中央军委向全军颁布了《关于统一全军组织及部队番号的规定》。
1949年1月15日，中央军委根据变化了的战场形势，再次发出《关于野战军番号改按序数排列的决定》。
随后，各野战军开始大整编。
东北野战军改编为“第四野战军”，下辖第12、13、14、15四个兵团共12个军，另加1个特种兵司令部、1个铁道兵司令部及两个纵队。
华东野战军改编为“第三野战军”，下辖第7、8、9、10四个兵团共16个军又1个特种兵纵队及华东海军。
中原野战军改编为“第二野战军”，下辖第3、4、5三个兵团共10个军又1个特种兵纵队。
2月1日起，原西北野战军改编为“第一野战军”，原所辖各纵队分别编为第1、2、3、4、6、7共6个军；各纵队所辖各旅，一律改称为师。
此外，第一野战军还直辖两支骑兵部队，原骑后第1旅，改为第1野战军直辖骑兵第1师。原骑兵第2旅，改为第一野战军直辖骑兵第2师。
第一野战军总兵力约15万人。
从上可以看出，四大野战军改编之初，第一野战军并无兵团建制，其下直接设军级建制。而其他三个野战军皆辖兵团，也即皆有兵团建制。
但这种情况也只是暂时的。
为了适应向大西北进军的需要，1949年4月25日，太原战役刚结束，军委即令原华北野战军周士第率领的第18兵团，和杨得志、李志民率领的第19兵团，调赴西北作战，转归第一野战军建制指挥。
两兵团先后到达西安、三原以后，第一野战军抓住作战间隙，于6月间在位于关中平原中部的陕西省礼泉县，召开了一次前委全体委员会议。
会上，一野司令员兼政治委员和前委书记彭德怀指出，随着解放战争的胜利发展，其他野战军都已经成立了兵团，原华北野战军第18、19兵团也调归一野建制。前一段时间，我们一直没顾上这件事，现在，我们一野也要成立兵团，准备成立第1、第2两个兵团，每个兵团各辖3个军。
紧接着，彭总就兵团组成及干部配备问题，提交大会讨论。
由于与会委员对这个问题没有提前准备，会场一时沉寂下来。
过了一会儿，第1军政委廖汉生首先发言，提出自己的意见，他说：“这个问题好办。第1、第2、第7军组成第1兵团，王震任兵团司令员兼政委；第3、第4、第6军组成第2兵团，司令员许光达，政委王世泰。
廖汉生是湖南桑植县人，时年38岁，比彭德怀小13岁，系彭总的湖南小老乡。廖汉生很早就担任了红军师政委，是一位年富力强的军政指挥员。
廖汉生此言一出，彭总笑着问：“你干什么？”
“我还在1军嘛。” 廖汉生回答彭总这话的意思是，“我还在第1军当政委。”4个月前，第一野战军组建时，原西北野战军第1纵队被命名为第1军，贺炳炎任军长，廖汉生任政治委员。
彭总参照廖汉生之提议，在征求了其他同志意后，就将这一方案上报中央军委。中央军委很快批准了彭总的方案。
如是，第一野战军至此下辖4个兵团，分别为王震任司令员兼政治委员的第1兵团，许光达任司令员、王世泰任政治委员的第2兵团，还有新近归建的第18和第19两个兵团。
第一野战军改编之初，第7军继续留在晋中地区作战。第18､19两兵团由晋入陕归入第一野战军建制时，第7军亦随同归建。
另外，一野各兵团的部队还很快进行了充实。除补充了步兵外，一野的特种兵从无到有，发展为4个炮工团、1个工兵团和1个炮兵团。大大加强了西北解放军的力量。
想当初，西北野战军从1947年的两个纵队另两个旅2万余人，发展成为今天的第一野战军4个兵团、12个军34万余人，真可谓今非昔比，悬如天壤。
中国的大西北，在历史上曾涌现出灿若星辰的杰出人物。这里既有李白、王维、岑参、王昌龄等大诗人写下的边塞名篇，更有李广、班超、霍去病、成吉思汗等改写过世界历史的军事大家。
1949年，烽烟四起的西北战场，是解放战争的一个主战场。中国人民解放军第一野战军，为解放大西北，创建新中国，立下的不朽功勋，必将与西北之峻岭大山同在，亘古不朽。
