去过广州的人，都见识到珠江夜景的绚丽多彩。在清朝与民国期间，广州珠江两岸也是这么繁华，只是那个时候的繁华与现在不太一样。
自从清朝实施海禁之后，广州成了中国唯一的对外港口，也成了国内国外商帮汇聚之地。与此相应的娼妓业也空前繁盛起来。
当时，广州的妓院分为水上和岸上两部分。一部分是在黄沙、清平路一带。另一部分在珠江水域上。
广州水上妓院有三处：一处在东堤，一处在沙面，另一处在米埠与沙面之间的河面；当时叫做“鬼棚”，鬼棚的妓女属于下等妓女。
将妓院开在水上，也是广州一大特色。
清朝广州知府赵翼，在他的《簷曝札记·卷四》提到：“广州珠江疍船不下七八千，皆以脂粉为生计。
在珠江上从事妓女的人，有一部分是本广州的渔民；也有一部分来自省内其它地方。还有一部分来自省外。
据《浮生六记》载，有“籍湖南”、“豫产”，更有“来自扬州，余皆湖广江西人也”。其中扬州籍妓女最多，有“扬帮”之称。
到了民国时期，广州珠江上有1800多艘“花艇”；这个场景想象都觉得不可思议。直到1909年一场大火，烧死了1000多名妓女与嫖客之后，珠江水上妓院才搬上岸的。
