古人用炭火取暖，尤其是在北方的冬天，一盆炭火总会带来家的温暖。民国时期，传统炭炉依旧在京津民间流行使用，这一点在《鲁迅日记》可找到痕迹。1912年5月鲁迅住到北京，冬天来临也要考虑取暖事宜，他在11月8日记录：“是日易竹帘以布幔，又购一小白泥炉，炽炭少许置室中，时时看之，颇忘旅人之苦。”
生火烧水做饭乃是百姓每天的必修课，但点炉子是不大不小的麻烦，尤其对小青年、孤老户、光棍汉来说特别费劲。再说，三伏天里除了三两顿饭之外，家家整日守着大火炉子实在太热，所以，老天津人除了在冬季，一般不整天燃着炉火，往往现点现用，也可省柴煤。缘此，传统的廉价小炭炉在天津一直有市场。比如，天津人好喝热茶，落开的乌涂水泡茶不是滋味，昔年很多人到水铺买开水，回来用炭炉火片刻烧开一下，方便沏茶。好炭比原煤烟气少，寒冬腊月有的家庭图方便也会用炭火取暖。大户人家用炭，往往早在秋后就与炭厂约定好用量，到节气时一大车炭直接就送到了院里。
胡同里常有吆喝卖炭炉的小贩。炭炉是陶土制品，尺高上下，盆状，炉口微敞，放上些木炭，易燃，无烟，火旺。卖者挑箩筐，筐内的小炭炉用草绳等相互垫好，以免磕碰。他们多来自近郊，自行烧制或从窑场趸来。卖炭，是津沽市巷中的重要行当。寒风乍起，街巷里卖零炭的吆喝声飘然而至，他们或产销一体，或趸货零售。卖者以担挑的居多，有时也摇响手中的大货郎鼓招徕。木炭廉价，满满一挑子也卖不了几个钱，若遇上经济萧条，炭价更是直线下滑。
炭炉的特点是便捷，说到快，天津民间还有厨师用的“快炉子”。老话说：好厨师上要好汤，下要好灶，没汤没灶纯属瞎胡闹。过去，百姓家逢婚丧嫁娶做大寿总要摆酒席，请来的“跑棚”厨师首要解决的便是炉灶和碟子碗筷问题。老厨师大多会盘临时灶，他们到主家后随即就在院子一角选好位置，找几十块砖，很快就能砌好一盘灶，立马点火做饭，此灶又俗称“快灶”。据说，内行厨子盘快灶只用53块砖，所以天津人又俗称“跑棚”厨师为“五十三块砖厨子”。
老天津还有“炕炉子”，它与煤球炉子构造大同小异，只是炉盘小、炉腔细，仅有尺余高，炉腿加装有小轱辘。炕炉子适宜睡土炕的家庭，炕的一侧留有小门洞，“炕炉子”可以进出。冬日晚间点燃小炉，待火旺了，将它推进炕洞，一会儿炕就暖和起来，一家人可舒舒服服睡个好觉。为了睡热炕，有条件的家庭也会在堂屋盘灶，通炕，俗称“地炉子”。
作者：由国庆
作者：由国庆
