同治三年（1864年）八月十三日，曾国藩给同治皇帝上了一道折子，他万万想不到，以他现在的名望和地位，这道折子居然会被狠狠打脸。而打他脸的人并非同治皇帝，而是左宗棠。
左宗棠
曾国藩曾说：“余平生于朋友中负人甚少，唯负次青实甚。”
次青指的是平江才子李元度，在此之前曾国藩和他公开决裂，曾国藩弹劾过他两次，差点让李元度被贬到大漠戈壁。
李元度
如今曾国藩上这段折子，希望朝廷能让李元度官复原职，没想到曾国藩的老友左宗棠却横生枝节。
曾国藩和李元度的故事，可谓盘根错节，此起彼伏，一切都要从两人最初京城相交开始说起。
李元度29岁那年入京担任内阁中书，在这里他遇到了改变他一生的人——曾国藩。
曾国藩和李元度都是湖南人，算是老乡，曾国藩比李元度年长十岁。在北京的这段日子里，两人并没有什么太深的接触，只能算是泛泛之交，直到太平天国，改变了两个人的命运。
曾国藩
由于洪秀全建立太平天国，朝廷吩咐各地办团练剿匪。此时在湖南老家丁忧的曾国藩开始办湖南团练，草创之初，困难重重。虽然是朝廷下旨，但是曾国藩一无实权，二无银子，可谓困难重重。
在这个时候，李元度为曾国藩写了一封前言长信，分析时局。当时这封信的具体内容不得而知，总之曾国藩看后十分高兴，想要寻找写信之人。从这也可以看出之前李元度和曾国藩交情的确不深，不然也不至于写匿名信了。
从这封长信开始，曾李两人开始交情甚笃。
这种交情，在曾国藩经历两次战败，并险些自杀的时候，变得更加深重。
太平间大败曾国藩湘军
咸丰四年，曾国藩正式领兵出战。此时的湘军一共一万七千余人，浩浩荡荡出发。没想到，第一次上战场的曾国藩便遇到了当头棒喝，湘军除塔齐布和彭玉麟以外，其他各部均受重创。
之前在湖南为了筹集军饷，曾国藩得罪了不少人，自己又打了败仗，曾国藩一度想要跳水自杀，幸亏李元度事先安排章寿麟看住曾国藩，及时把他拉了回来。
不久之后，湘军再次出师湖口，又是大败，曾国藩又要跳水自杀，这时李元度就在身边，及时拉了他一把。
曾国藩自杀
两次的救命之恩，让这对师友关系越加亲近。在曾国藩困窘的时刻，身边的幕僚大多选择离他而去，甚至是结义兄弟刘蓉和郭嵩焘也是如此。唯有李元度，一直不离左右，尽心尽力。
几次战败以后，咸丰帝革去了曾国藩的官职。按照清朝的制度，革职官员不允许给皇帝上奏折。这对于一个在外打仗的官员来说十分危险，官场上的对头可以在皇上面前任意说他的坏话，曾国藩却无法还击。
这个时候，李元度再次站了出来，冒着极大风险，向咸丰帝上了一道奏折，以军情瞬息万变为由，希望保留曾国藩专折上奏的权利。
此后几年，两人关系一直不错。
而真正导致两个人决裂的，是在李元度没能守住徽州之时。
徽州城破
徽州之败，几乎等同于三国中马谡失街亭，徽州城破让曾国藩整个战略部署打乱，给了曾国藩异常大的压力。城破之日，一直没找到李元度，曾国藩以为李元度已经战死。没想到过了一个多月，李元度自己回来了。
按理说李元度之过，其罪当斩。而且李元度的态度也让曾国藩大为恼火，对于徽州城破毫无悔改和歉疚之情。
于是曾国藩第一次弹劾李元度，使得他被革职回乡。
在曾国藩这里受了委屈的李元度，转而投靠了曾国藩官场上的老对手——王有龄。于是，李元度再一次受到了曾国藩的弹劾。
加上曾国藩在桃李满天下，在朝廷上威望甚高，李元度因此一直无法抬头。直到光绪四年，曾国藩觉得有些对不住李元度，于是向光绪求情，希望朝廷能继续重用他。
慈禧
而这时候左宗棠半路杀出，上奏折称曾国藩管教无方，对曾国藩的奏折大加斥责，这大大出乎曾国藩的意料。于是李元度在曾国藩生前，一直未能东山再起。
直到曾国藩去世之后，光绪九年，中法战争爆发，慈禧召见了他，终于给了这位英雄出人头地的机会。出任贵州布政使兼按察使，几年时间，政绩斐然。
然而好景不长，光绪十三年，李元度由于过度操劳，于贵州布政使公署去世，算得上以身报国。
End
参考书籍：
《清史稿》
《曾国藩传》
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