辛亥革命爆发后，新思潮、新势力风起云涌，清王朝半壁山河改旗易帜。在革命浪潮的冲击之下，清廷末代皇帝溥仪终于在1912年2月12日宣布逊位。然而此后二个月间，仍有清廷最后的一位封疆大吏并未响应革命的呼声，反而依据局部势力意图顽抗。
此人正是东三省总督赵尔巽。赵尔巽，奉天铁岭人，汉军正蓝旗，祖籍山东蓬莱。清代同治年间进士，授翰林院编修。他历任安徽、陕西按察使，甘肃、新疆、山西布政使，后任湖南巡抚、户部尚书、盛京将军、湖广总督、四川总督等职。宣统三年(1911年)任东三省总督，时年66岁。
赵尔巽在清末封疆大臣中，属于为数不多的治世之才，行事也比较特别。主政湖南期间，顶住西方势力的压力，向朝廷积极举荐熊希龄，设立矿务公司，有力维护了湘省的矿权。任盛京将军期间，成立财政局，蓄意整顿财政，设置东三省银号，发行纸币，使得东三省财政取得较大改观，并成立奉天讲武堂。督川期间，向朝廷建议设立经征局负责清理财赋，不到一年时间川省财政丰裕。赵尔巽为官清廉，且不说具体对所辖民众如何，单单是其主政期间的政策，处处能考虑到政府的大政方针并有所创新，不失为治世之能臣。
可惜的是，赵尔巽未能生活在治世，反而在乱世中泥足深陷。武昌起义后，赵尔巽在奉天成立保安会，与张作霖一起大肆屠杀革命党人，意图阻止革命。1912年2月清廷宣布逊位后，赵尔巽仍死不悔改，作为清朝最后的顽固分子，颁发“东三省反对共和十二条”，并继续捕捉、杀戮革命党人和爱国群众。直到二个月后，袁世凯就任民国临时大总统，赵尔巽方才被逼无奈从任上辞职，从而成为清朝数位封建大吏中最后一个降下清朝黄龙旗的。
民国元年的冬天，大清帝国已经消失在历史长河中。然而在青岛的寓所里，赵尔巽并不甘于做一个富裕的寓公。年近七旬的他，积极组织十老会怀念前朝，甚至在隆裕太后死后组织公祭，并忧郁过度，积劳成疾。在青岛的日子里，赵尔巽的心情如同秋雨连绵，久不见晴。
但历史的洪流并不会为谁而改变，连当时权势熏天的袁世凯也不能，意图恢复帝制也以失败告终，何况他赵尔巽？在赵尔巽寓居两年之后的1914年，袁世凯恢复帝制的意图越来越强，但仍不敢冒天下之大不韪。他还需要恢复帝制的环境，但很明显恢复帝制的条件越来越不成熟了。为了获得在野重臣的名望和声援，袁世凯想到了清朝的遗老遗少们，于是便找到了赵尔巽，开始组织清史馆修史。
或许有人觉得修史并不是什么重要的事情。如果这样想，那就完全大错特错！在帝国时代，唯有修前朝史书，才能完全证明前朝真的已经是历史了，而自己的帝国方是源于正溯。此时的袁世凯，在心中对此看得非常明白。他想恢复帝制，修清史就是一个必然要走的路，尤其是邀取前朝遗民民心的重要举措。
赵尔巽在青岛寓所里做了两年的伯夷叔齐之后，至此也已看出，清朝气数早已到了尽头，并不可能再有新的奇迹出现，开始安心做他的满清遗民。但袁世凯的邀请，还是让他起了点心思——也许修史可以成为他为清朝做最后一点事情了。虽然在此之前，赵尔巽仍然端足了架子，扭扭捏捏，拿腔作势，但他仍然欢欣的去做他的清史馆馆长了！
此后的十四年间，故宫东华门的清史馆，就成了赵尔巽的长居地。1927年，赵尔巽因病去世，时年83岁，而此时所编撰的《清史》尚未完成。同年，经过继任者柯劭忞努力，出版《清史稿》，但主张修撰清史的袁世凯、赵尔巽却已作古。
关于清朝的史书，时到今日也只有这一部草稿。但作为清朝的最后一位封疆大吏——东三省总督赵尔巽，不管前身如何，然而能够以己之身、古稀之年，挺过北洋军阀混战，几经辛苦奔波而不失其志，最终组织人员共同努力编撰出清史稿，为国人留下历史的印记，也算得上是难能可贵！
