洪昇，清初钱塘（今杭州）人，他是卓越的戏曲大家，在清代与孔尚任并称“南洪北孔”，他的作品《长生殿》描写唐明皇和杨贵妃的爱情成为不朽的经典，备受后人称赞。还有红学研究者提出，他才是《红楼梦》的作者。然而这么一位文学大家，一生坎坷。特别是青年时期没有收入之时带着妻子在家啃老，结果被父母赶出家门，但他并没有记恨父母，后来在父亲蒙冤时，他既奔波上访又一路伺候父母北上充军。
洪昇，字昉思，号稗畦，又号稗村、南屏樵者。1645年7月出生于逃难途中，满月后才回到城里。洪姓是钱塘的望族，宋代“父子公侯三宰相”，在明季“祖孙太保五尚书”，有非常显赫的家世，但明清鼎革以后，洪家开始有点不顺了。虽然父亲出仕清朝，外祖父黄机，也是康熙时期朝官。
洪昇少年时期学习勤奋，很早就显露才华，15岁开始远近闻名，诗、词、曲受到人们称赞。虚岁20时与舅父之女结婚。青少年时代的洪昇内心也有过一种渴望，希望能够在清朝考取功名，为朝廷重用。于是，24岁时离开家乡，到北京的国子监去诗书。刚到北京的时候，亲眼目睹了康熙皇帝亲临国子监的圣殿，场面非常地隆重，“阶铺红玛瑙，瓦映琉璃壁”。当时的洪昇还写了一批诗歌对清朝歌功颂德，然而一年以后，洪昇只得到了一监生的名号，仕途毫无进展，所以他非常失落地回到了南方。
因未得官职，失望而归。回家后写诗、喝酒、交友，而不会赚钱，百无一用是书生啊，父母也看不惯他这样生活了，再加别人的挑拨离间，他和父母的关系竟日益恶化。有一次洪昇还被父母打骂，不得不带着妻子与父母分开另过，并发誓父母不谅解自己就不回家。没有半点经济来源，好在夫人黄兰次并不抱怨，反而将首饰曲当，换钱买柴米度日。此时，洪昇开始戏曲创作，每每写到情节高潮处，便对酒歌之。
陪嫁的首饰卖完了，粗茶淡饭也难以维持了，想喝酒更是难得，甚至有时揭不开锅。如此境遇，令洪昇羞愧不已，无奈携妻入京靠卖文为生。两年以后，他的诗集《啸月楼集》编成，受到李天馥和王士祯诸名流的赏识和培养，诗名更甚。虽卖文为生，而傲岸如故，“交游宴集，每白眼踞坐，指古摘今”。生活刚刚起色，可以勉强支撑文人的傲岸，家里父亲出事了——蒙冤入狱，被判充军北方边疆。
之前，洪昇虽然遭父母嫌弃，无辜而被父母斥逐，但洪昇心里一直牵挂父母。得知父亲“罹事远适”，母亲也被责令同行之时。洪昇四处奔走求人，哭诉冤情为父申冤：“徒跣号泣，白于王公大人。”
随后，他又马上离开妻子赶回杭州——“昼夜并行，钱塘去京师三千余里，间从泰岱江河，旬日余即抵家。”到家以后，马上陪父母北上充军，一路亲自侍奉。这样奔波、服侍，他已形容枯槁，心力交瘁。所幸有人帮忙，其父遇赦得免。也从此开始，他注意到民间疾苦，对人民历遭兵灾及水灾倍加同情，深恶官僚内部倾轧与朝政翻覆。
1688年，洪昇写出了传奇戏曲《长生殿》，传唱甚盛，轰动一时。意想不到的是：《长生殿》这样广受官民喜欢的戏曲，却遭到指摘、弹劾。因为时值孝懿皇后佟氏于前一月病逝，犹未除服，给事中黄六鸿以国恤张乐为“大不敬”之罪名，上章弹劾。洪昇下刑部狱，被国子监除名。许多好朋友亦受到牵连，如侍读学士朱典、赞善赵执信、台湾知府翁世庸等人，都被革职。后人有“可怜一曲《长生殿》，断送功名到白头”之叹。好在对此事，康熙帝还算宽柔，并未深究《长生殿》剧本。1695年，《长生殿》得以付刻，洪昇老友毛奇龄作序。
1697年，江苏巡抚宋荦命人安排演出《长生殿》，观者如蚁，极一时之盛。洪昇在宴席上“狂态复发，解衣箕踞，纵饮如故”。康熙四十三年（1704年）江宁织造曹寅（曹雪芹的祖父）集南北名流为盛会，演出全部《长生殿》，洪升应邀前去观赏，以贵宾礼之，历三昼夜始毕。从南京回杭州，船行到乌镇时，他酒后登上舟头吹风，堕水溺亡，时为六月初一日，享年60。
