RPK-16轻机枪是卡拉什尼柯夫公司自筹资金研制和生产的，其在俄罗斯“军队-2016”国际军事技术论坛会上首次展出。该枪采用导气式自动原理，除采用标准500mm长度的重型枪管之外，还可采用370mm长度的重型枪管。
该枪采用可伸缩式折叠枪托，在机匣、护手顶部、护手下部设有皮卡汀尼导轨，可安装光学瞄具和两脚架。
此外，枪管口部还可加装消声器。特制的96发大容量弹鼓可为士兵提供持续火力支援。
▲槍口加装消声器、配装特制96发弹鼓的RPK-16轻机枪
RPK-16作为卡拉什尼科夫集团推出的新型班用机枪，预计替代RPK-74班用机枪。RPK-16机枪发射5.45×39mm子弹，最大的特点就是可以不用任何工具更换枪管。
在卡拉什尼科夫集团的演示视频中，RPK-16采用的是370mm长的重型枪管，显然还有一种更长的枪管，长度达到500mm。
为了保证新枪的适用性，它可以随意更换不同长度的枪管，即可以当作突击步枪，也可以当成轻机枪使用。这种所谓的“不伦不类”混合特性，实际上也是为了适应如今的实战要求。
▲使用不同制式RPK-16的俄特种兵
为了保证持续的弹药供应，RPK-16配备了一款新设计的96发容弹量的弹鼓。另外RPK-16的弹药与供弹具也与原来的AK步枪能通用。
▲加装瞄准具的长枪管型RPK-16轻机枪。
