北洋水师于1888年12月17日于山东威海卫的刘公岛正式成立，清政府每年拨出400万两白银给予海军建设。舰队实力曾是亚洲第一，世界第九，采用当年《美国海军年鉴》排名，前八名分别为：英国、法国、俄罗斯、德国、西班牙、奥匈帝国、意大利、美国。之后，由于种种原因逐渐落后了。
过去的往事，久久让人难以忘怀，在北洋水师那一段荡气回肠的记忆中，有温婉的柔情似水，也有凄婉的他乡之恋。
早在1881年，北洋水师受朝廷命令去英国接军舰回国，但是，不幸的是两名中国水兵袁培福、顾世忠因长途劳顿水土不服，导致先后患病最终命丧他乡。无奈之下，只好暂时将他们安葬在了英国纽卡斯尔郊外的一座名叫圣约翰的墓地里。
当北洋水师准备班师回朝的时候，一位名叫池仲佑的军官与他名叫意腻的英国恋人难舍难分。无奈的是，池仲佑要回到自己的国度，而自己的兄弟却葬身他乡。在分别之际，池仲佑不仅拜托爱慕之人意腻代为照顾中国水兵的坟墓，还拜托意腻在坟墓旁多栽一些花，对此，意腻一口答应了。
第二天，北洋水师即将启程，意腻来到码头送别池仲佑，并带来了两件礼物：一件是意腻亲自做的香糕，上面覆盖着雪糖，并写出了“超勇号”的船名和对池仲佑的祝福话语，说是为了图个吉利。而第二件礼物，就是意腻亲手做的食物了，并拜托池仲佑专门带回国给他的母亲吃。
临别前的最后一刻，在后来池仲佑的回忆录中，记载的是1881年8月8日，那是一段让在场的所有人都终身难忘的场景。
现今，我们虽然无法亲身感受当时的场景，但是，在脑海中也一样可以意会三分。
那些由意腻亲手做的，还可以在上面写出“超勇号”船名和祝福语的美味，可想而知，就是现在大家都十分熟悉的，由西方传来的美味的奶油蛋糕。并且，通过其回忆录的记载，意腻送给池仲佑母亲的食物，是一种被意腻放在玻璃瓶中用软木塞密封起来的东西，那应该就是最早被带回国的一种曲奇饼干。
从此之后，这两位恋人天各一方，此生不复相见。两艘堪称当时大不列颠船舶工业骄傲的战舰，也随着北洋水师远赴东方。在接下来十四年的海上征战中，历经炮火的洗礼，最终，沉没于大海之中。与那两位葬身于英国的军官一样，最后，也不曾回到自己的家乡。
对于池仲佑来说，那一次的分别，确实有很多悲伤的色彩，在他后来的日记中感慨道：“匆匆一别，不知何时再见，这样的感觉，我久久不能忘记。”但是，看似凄婉的背后，这位在英国海滨生活的姑娘，也早就料到了这样的结局。
可以说，她心里非常清楚地知道：世界上所有的水手，他们的爱情从来都是漂泊必定的，不管这位水手是来自于东方还是西方。
那一次，北洋水师带回的不仅是英国军舰，更是把对近代工业文明的认识，带回了当时万分落后的中国。
然而，那一批北洋水师的军官们，也正是近代中国第一批真切目睹中西方差异的人，但是，他们亲眼所见并感受到的结果，却丝毫没有崇洋媚外的意味。就如中国第一位赴法国读博的马建忠，他就曾说过：“西方人在道德上不是禽兽，在文化上也不是草莽，所以，他们能真正做到与东方人和平相处。”
当时间来到21世纪，一次偶然的机会，中国留学生李玉生来到了当年埋葬北洋水师军官的墓地，竟然发现当年两位水兵的墓碑还在。在李玉生好奇的探寻着历史的过程中，他才得知，后来的意腻嫁了人，但是，她却信守了对池仲佑一生的承诺。
当年，意腻答应池仲佑在坟墓旁种花，而她种下的花是一种黄色的花，花的含义是“送给那些永远不能还乡的人”，这其中，包含着的是这位姑娘满满的思念，也有对这两位葬身异国他乡水兵满满的祝福。
2012年5月14日，一名姓邓的中国记者，在一位英国游人的帮助下，来到了圣约翰墓地。
在繁多的墓碑中，他寻找到了这两位中国水手的墓碑，黑色的大理石碑面依然漆黑可见，而墓碑下面那美丽而寓意深刻的黄花依然娇艳地开放着，仿佛在想这位故乡之人招手一样。这黄花，或许就像当年这位痴情的英国姑娘意腻一样，用自己特有的方式，向东方那个国度的人们传递着声音。
这黄花，也让我们知晓这位西方姑娘一直信守着这个承诺，而这样的承诺直到一个多世纪后才被我们知晓。现在看来，这些黄色的小花，像极了一群可爱的使者，它们穿越时空，代替长眠于此的将士，和葬身于大洋中的中国舰队，向我们传递着温馨而又美好的问候，更表达着他们内心的期待。
邓先生还了解到，在1911年的辛亥革命前夕，清末海军将领程璧光率海圻舰进行环球访问，在英国参加英王乔治五世的加冕典礼时，专程到圣约翰墓地吊唁，并重修了墓碑。这个墓碑，自1881年算起，至今已有138年，从1911年重修算起，也已有108年了。
一百多年的风吹雨打，这些墓碑的现状，已经不容乐观。2016年5月，英国北部的华人企业家协会，开始筹备修缮工作，而这一状况竟引起了中国政府的高度重视。在2016年9月25日，北京文化遗产保护中心有限公司副总工程师张荣，作为技术代表，前往英国纽卡斯尔对墓碑残损状况进行调查评估。
英国当地时间2017年6月21日，英国纽卡斯尔北洋水兵墓，正式动工修缮。之后，经过近两年时间的施工，五位水兵墓修缮竣工。并且，于当地时间2019年6月14日上午10点半，在墓地所在的纽卡斯尔圣约翰墓园举行了竣工仪式。
在竣工仪式上，戚勇强说道：“百年前，我们被打断的脊梁忍辱负重，百年后，我们扶起了墓碑扬眉吐气！谨以此告慰英灵，愿国人莫忘历史，世代奋勇前行。”
是的，只有以史为鉴，才能勇敢前行。
【《清末海军史料》、《血火考场：甲午原来如此》、《西行日记》】
