20世纪初无畏舰出现以后，各国海军早先装备的前无畏舰就显得非常落后。而火力更强大、防护力更突出的无畏舰才是应该追求的目标。为了强化海军的实力，各国纷纷开始建造本国的无畏舰，“下饺子”的壮观景象不断呈现。其中，英德两国海军的无畏舰竞赛最为激烈。
德国海军在提尔皮茨的带领下，制定了宏大的发展计划。英国在建造了无畏级战列舰之后又马不停蹄地上马了柏勒洛丰、圣文森斯特、巨象等几级无畏舰，海军规模进一步扩大。经济实力有了明显提高的德国自然不甘示弱，在建造4艘“拿骚”级和4艘“赫尔戈兰”级战列舰后，于1909年开始建造5艘新一代“凯撒”级无畏舰。
“ 凯撒”级战列舰满载排水量达到27000吨，轮机舱有了更大的容积。当时德国军舰蒸汽轮机技术也开始实用化，“凯撒”级是德国海军首次使用蒸汽轮机动力系统的战列舰。这种单机功率更大的动力装置过载时可达46000马力，让凯撒级的航速有了明显的提升，最大航速飙升到23节，与英国海军同类战舰不相上下。
火力方面，“ 凯撒”级战列舰首次放弃了自“拿骚”级以来的六角形主炮塔布局，舰体舯部两座主炮塔呈两舷阶梯状对角布局。主炮反向射界夹角高于同期的英国战列舰，艉部两座主炮塔呈背负式布置。该级舰火炮使用的是新型305毫米50倍径主炮（德国从第二型无畏舰“赫尔戈兰”级就开始使用这种主炮），这种新式主炮的威力超过英制305毫米主炮，使得该级舰火力超过英国“猎户座”级战列舰之前的所有无畏舰。
“ 凯撒”级的装甲防护设计继承了德国战列舰侧重防御这一传统，改进火力与动力系统设计节约的重量用于加强防护，其防护性能较之前型号有很大的提高。由于减少一座主炮塔节省了900吨重量，使侧舷的装甲厚度由之前“赫尔戈兰”级的300毫米升至350毫米。
“ 凯撒”级的装甲防护设计继承了德国战列舰侧重防御这一传统，改进火力与动力系统设计节约的重量用于加强防护，其防护性能较之前型号有很大的提高。由于减少一座主炮塔节省了900吨重量，使侧舷的装甲厚度由之前“赫尔戈兰”级的300毫米升至350毫米。
“凯撒”级“腓特烈大帝”号作为德国公海舰队司令官莱因哈特·冯·舍尔的旗舰参加了日德兰大海战。在1916年5月31日傍晚第二次遭遇皇家海军大舰队T字横头的战斗中，“腓特烈大帝”号被命中2-3枚381毫米或343毫米炮弹，所幸未有大碍。“凯撒”号战时作为分舰队旗舰独立指挥同级姊妹舰，在第二轮遭遇战时被皇家海军重创，在夜间的突围行动中，与“腓特烈大帝”号一同见证了皇家海军“黑王子”号装甲巡洋舰与己方“拿骚”级战列舰交火的惨烈场面。“皇后”号与“路易特波德摄政王”号随同上述两舰一并参加了日德兰海战，由于在编队中相对接近队列中部，受伤相对较轻，很快就被修复。
