1943年6月，一列列防护严密的军列从法国的鲁昂出发，在大量秘密警察和防空单位的保护下一路开往东线，经过历时9天近3000公里的战略机动，最终在中央集团军群战区内的奥廖尔地区卸车，车上搭载的是德军新组建的第656重装甲歼击团，这是专门为即将发起的“堡垒行动”而特别建立的突击单位，装备着前线士兵从未见过的“费迪南德”重型坦克歼击车和“灰熊”突击坦克，前者担任正面的突击任务，而后者则在后方提供火力掩护（“灰熊”装备的是150毫米榴弹炮），我们主要分析下“费迪南德”式重型坦克歼击车在“堡垒行动”中的战术使用问题。
“费迪南德”式重型坦克歼击车是由费迪南德•波尔舍教授设计的，这种坦克歼击车战斗全重高达75吨，装备一门71倍径的88毫米反坦克炮，其车体正面装甲200毫米（附加装甲板），两侧以及后方装甲80毫米，顶部及底部装甲20毫米，显然波尔舍教授想让他的歼击车成为战场上不可击毁的“无敌战车”，但是超重装甲不可避免的要带来机动方面的问题，导致发动机动力不足。另一个问题就是“费迪南德”式竟然没有安装固定的机枪，这使得“费迪南德”式完全无法应付近距离手持反坦克武器的苏军步兵，这一点饱受德军装甲兵总监古德里安的批评，他本人对这一庞然大物并不看好，从这点也可以看出波尔舍教授在设计“费迪南德”时并没有征询军方的意见，完全是按照自己的意愿在设计。
德军一共生产了90辆“费迪南德”式重型坦克歼击车，将其编为第653、654重装甲歼击营，全部隶属于第656重装甲歼击团（该团还辖有装备“灰熊”突击炮的第216突击坦克营）。装甲兵总监古德里安给“费迪南德”式的战场定位是：利用其厚重的装甲防护，强行突破敌军预设防线，为后续坦克部队打开通往后方的通道。另外尽管给每个“费迪南德”都配备了一个机枪（临时配属，只能从炮口向外射击），但是作战条例中仍旧禁止“费迪南德”直接和敌军步兵交战，这个任务将交给伴随前进的德军步兵解决。
在堡垒战役期间，担负北路突击任务的德军第9集团军采取的是以步兵师为主的正面突破作战，第656重装甲歼击团将为这些步兵师提供直接的装甲支援，典型的战术就是“锲形阵型”。“费迪南德”式重型坦克歼击车将担负正面的突击，用厚重的装甲抵挡苏军的各种打击火力，而两翼则交给三号或者四号坦克进行掩护；在这一钢铁屏障的后面就是搭乘半履带装甲运输车或者徒步的德军掷弹兵，包括步兵和工兵；最后是由“灰熊”突击坦克以及三号突击炮等自行火炮提供远程的火力支援，压制威胁德军坦克的苏军反坦克阵地和炮兵阵地。
“灰熊”突击炮
上述进攻战术在实际执行中仍旧出现了许多问题，最主要的就是庞大的“费迪南德”式坦克歼击车实在是太显眼了，集中在一个地点投入全部的“费迪南德”会招致附近所有苏军重火力的集中打击，苏军也会优先召唤航空兵打击德军的“费迪南德”战斗群，尽管这些炮弹和炸弹不能击毁厚重的“费迪南德”，但是也能损坏其脆弱的履带和负重轮，迫使其暂时退出战斗，这种集中的火力打击将对德军伴随步兵造成严重的损失，导致步坦协同战术无法进行，结果就是“费迪南德”和后面的步兵脱节，步兵无法及时的跟上去扩张胜利，肃清对坦克有严重威胁的残存苏军步兵。
“费迪南德”战斗群冲击苏军防线
关于“费迪南德”和步兵联合作战问题直到堡垒行动结束以后才得到解决，这是前线德军官兵在实战中摸索出来的，即步兵在距离坦克歼击车500-1000米处和歼击车共同推进，这样既躲开了苏军射向“费迪南德”的各种重火力，减少了伤亡，而且在这个距离上步兵依旧能运用机枪和迫击炮及时的为“费迪南德”提供掩护，从而大大提高了突破苏军战壕体系的效率。从这也可以看出，德军尚未完全掌握好对这一新型重型坦克歼击车的战术使用方法，这主要是由于组建太仓促了，来不及和前线步兵单位做足够的步坦协同演习。
被苏军击毁的“费迪南德”重型坦克歼击车
整个堡垒行动期间，没有一辆“费迪南德”的装甲被击穿（包括侧面和后面），这表明“费迪南德”的装甲防护过于超前了，前线德军认为正面装备为120-150毫米、后部装甲50毫米、顶部装甲10毫米就已经足够了，这样就可以显著的降低发动机的负荷，提高其脆弱的机动能力，有4辆“费迪南德”是由于发动机过热而自燃烧毁的。在降低装甲防护以增加机动性的基础上，再为“费迪南德”装备一挺固定机枪或者火焰喷射器以提高其近战能力，那么“费迪南德”就是一款比较成功的坦克歼击车了。
总得来说，“费迪南德”式重型坦克歼击车的表现要好于预期，虽然在大规模正面突击中效果不够理想，但是在执行防御和突围作战中，以数辆“费迪南德”组成小型战斗群的战术非常成功，在奥廖尔突出部防御作战中表现极佳。“费迪南德”式重型坦克歼击车不合适编组为营集中使用，更适合编组为连或者排部署在宽大而且深远的地区作战，是一款非常理想的防御利器。
