他北伐南征，编永乐大典，修武当道观，呈现强势皇帝的特征
朱棣对北部边防进行了大幅度的调整和改造，不仅使边防指挥系统和沿边兵力部署发生了根本性的变化，也使北部边防的攻防组合得到改善。在此基础上，以京军为后盾的分地防御的边防格局初步形成。
朱棣为了彻底解决元朝的残余势力，从永乐八年（公元1410年）开始，亲自率领明军进行北伐。这次北伐，明军在飞云山大战中，击破五万蒙古铁骑，致使蒙古本部的鞑靼向明朝称臣纳贡。五次北伐使蒙古势力进一削弱，维护了明朝边境的安宁，后来，朱棣亦在第五次亲征得胜回朝途中病逝。
安南古称交趾，自汉唐以来，一直是中国的属地，五代以后，方独立成国。元末战乱，安南趁机从中国版图脱幅，一度发兵攻入思明路永平寨，超越元代定界铜柱二百余里，霸占丘温、庆远等五县。洪武年间，明太祖朱元璋曾颁诏，晓谕安南国王陈日昆，命令归还，但陈朝此时已由国相黎季犛掌权，他胁迫国王陈日昆，称兵拒命。朱元璋以战争方息，重在安抚，不愿再起干戈，于是，置之不理，安南从此处于半独立状态。
后来，朱棣于永乐四年（公元1406年）至永乐五年（公元1407年）期间，派兵攻打南安，最终安南独立，明封黎利为安南国王，从此朝贡不绝。这场战争最后以明朝胜利、胡朝灭亡告终，越南被并入明朝领土，标志着安南属明时期的开始。
永乐九年（公元1411年）三月，大明朝廷任命刘江为辽东总兵官，负责辽东防务。刘江是邳州宿迁（今江苏宿县）人，本名刘荣，因替父参军故冒父名刘江，后来，立功授广宁侯，才改用初名刘荣。
永乐十四年（公元1416年）十二月，于旅顺口、望海埚、左眼、右眼、西沙洲、三手山、山头等地修建烽火台七座，派兵防守，以防倭寇。永乐十七年（公元1419年）六月十五日，在望海埚发生了战争，此战总计杀死倭寇七百四十二名，生擒八百五十七名。刘江令用五十辆大车载运俘虏，胜利地结束了望海埚战斗。
明史上最有名的大阅兵，发生在永乐十九年（公元1421年）三月。朱棣在北京北边的怀来调集军队十万人，精心挑选“五军营”、“三千营”、“神机营”精锐，相继表演骑兵包抄、步兵突击、步骑合击等项目，从广西、云南、四川调来的“土狼兵”、白杆兵演练了步兵劲弩齐射、长枪步兵刺杀训练等“军事科目”。来“观礼”的使节达二十七个国家之多。明朝军威之盛与睦邻友好的国策，在各国引起巨大反响。
其后，中亚、西亚国家与中国的友好关系一直绵延到明末，单是帖木儿帝国，终明一世，向中国派遣使节的次数就有六十多次。这也说明，阅兵不仅是宣示国家实力，还是扩大国家影响力的重要手段。
朱棣为保证北京粮食与各项物资的需要，于永乐九年（公元1411年）疏浚会通河，永乐十三年（公元1415年）凿清江浦，使运河重新畅通，对南北经济文化交流与发展起了重要的作用。
朱棣注意社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。
朱棣派夏原吉治水江南，疏浚吴淞。在中原各地，鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法，以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。通过这些措施，永乐时期“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰。
永乐三年（公元1405年），全国税粮三千一百一十三万石，这是连续第三年保持在三千一百万石以上的税收，按照当时不足一千万户的民户统计，每户平均纳税超过三石。此外，从永乐元年起，军卫屯田的收入也达到高峰二千三百四十五万石，加上民户交纳的税粮，平均到当时人口，人均超过一石。
永乐元年（公元1403年）七月，朱棣命解缙、姚广孝、王景及邹辑等人纂修大型类书，至永乐二年（公元1404年）十一月，编成《文献大成》，即《永乐大典》。
《永乐大典》是中国古代编纂的一部大型类书，收录入《永乐大典》的图书均未删未改，是中华民族珍贵的文化遗产，是中国古代最大的百科全书，也是当时世界上最大的百科全书，比十八世纪中叶出版的《大英百科全书》和《法国百科全书》要早三百多年。
朱棣利用科举制及编修书籍等笼络地主知识分子，宣扬儒家思想以改变明初嗜佛之风，选择官吏，力求因才而用，为当时的政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。
朱棣在位期间，一方面严厉整顿和限制佛教，完成了对明代整顿和限制佛教政策的补充和完善，另一方面又大力对之加以提倡和保护。朱棣对佛教采取的政策和措施，对他维护和巩固封建统治、维护国家统一发挥了重要作用，他对佛教整顿和限制政策也为后朝所沿用，影响深远。
朱棣崇奉真武神，大修武当山宫观，扶植武当道教，这是明史和中国道教史上的一件大事。
永乐初期，一个强势皇帝的特征，在朱棣身上充分体现出来了。
（本篇完）
