1927年7月上旬，几声炮响，清东陵中的定东陵慈禧墓被炸开，大小军官蜂拥而入，将陵内的各式陪葬品收入囊中。紧接着，他们撬开了慈禧太后的棺木，将棺木内的稀世珍宝洗劫一空，还把太后的尸骸分拆了，场面惨不忍睹。在洗劫了慈禧墓后，这些大盗依旧不满足，再次盗掘了乾隆皇帝的裕陵。而这样一件震惊民国的盗墓事件，正是当时的土匪军阀孙殿英所为。
孙殿英是明朝兵部尚书、东阁大学士孙承宗后裔，由于小时候出过天花，还得了一个外号“孙大麻子”。自小性格豪放的孙殿英颇有游侠之气，长大后便投靠了盘踞在安徽亳州的姜桂题，几年后，他便独立出来招兵买马。之后，他又被奉系军阀张宗昌收编。
由于缺乏军饷，孙殿英便将主意打到了离自己驻地仅一山之隔的清东陵。在探知东陵无人看守后，他便借着军事演习的名义在定东陵和裕陵大肆劫掠。为了逃避惩罚，孙殿英还将自己所掠得的三分之一宝物都拿来打点高官要员。直到1947年5月，孙殿英被解放军俘虏，几个月后，在战俘营去世。
尽管这个超级大盗做尽恶事，可他的后代却为国家做出了很大的贡献。1931年，孙殿英的第二位妻子刘清贞生下了他的儿子孙天义。对于父亲搞出的这一震惊中外的“大新闻”，孙天义只是在母亲和父亲幕僚、朋友口中得知了只言片语。
孙天义从小便生活在父亲“大盗”的恶名之下。在母亲的教导下，孙天义并未继承父亲的衣钵，而是自强不息，考上了北京辅仁大学的西方语言文学系，毕业后，便在西安外国语学院工作，在执教的四十多年来，孙天义致力于教育事业，还翻译了《罗斯福传》、《张伯伦传》、《英语谚语词典》等书籍。
此外，孙天义还和黄帝陵结下了不解之缘。1959年，孙天义带着友人来到黄帝陵，目光就被处在无边黄土高原中的黄帝陵吸引了。“地方太狭小、太简陋了，和我们泱泱大国的地位和气度太不相称了。”1992年，孙天义成为了黄帝陵基金会的副会长。紧接着，孙天义主持制定了严格的基金会资金管理办法，还总是利用国外机构邀请他出国讲学的机会来募捐。1992年，黄帝陵一期整修工程开工，并于2001年竣工。孙天义说：“觉得自己正在从事的是一项功德无量的事业。”每当看到有人在黄帝陵前燃一炷香、添一捧土，他就感到十分欣慰。
孙天义退休后，选择了继续守在黄帝陵前，继续主持黄帝陵的整修工程。“父亲是罪人，我想赎罪，保护文物，责无旁贷!”
