对大国空军而言，加油机的重要性毋庸置疑，加油机能够显著延长战斗机、轰炸机的航程，为一国空军提供更多的战法。现阶段，全球各国现役大型加油机的总数约700架，其中，光美国一个国家就占了500多架，在加油机领域，美国占据了绝对的优势，至于中国，大型加油机数量甚至还不到10架。对于后发的中国而言，大型加油机已经成为空军建设的一个短板，大大限制了空军的发展，在歼-20已经服役的情况下，中国急需在大型加油机领域补课。在获得大型加油机这件事上，中国缺的不是钱，而是技术，不过，俄罗斯正好有两架大型客机失去了买主，这是中国的一个好机会。
这两架失去买主的俄罗斯客机的机型为伊尔-96-400，伊尔-96-400源于伊尔-96客机，早在苏联时期，伊尔-96的研制便已开始，这款客机在苏联第一种宽体客机伊尔-86的基础上发展而来，采用了先进的结构材料及工艺技术，相较于伊尔-86，伊尔-96缩短了机体长度、增加了航程并改进了机载设备。苏联解体后，由于缺乏拨款，伊尔-96的研制工作进展缓慢，直到俄罗斯经济稍有起色，这款飞机的研制工作才得到了大量资源的倾斜。可以说，伊尔-96是一款十分优秀的宽体客机，由于内部容积较大、便于改装，伊尔-96还是俄罗斯总统普京的专机。对于这样一款飞机，俄罗斯自然是给予厚望，希望把这款飞机推向全球市场。俄罗斯把苏伊霍、米格、伊尔图特、图波列夫和共青城等知名飞机研发制造单位整合为联合航空制造集团公司，目的是集中力量办大事，集中资源研发先进战机和伊尔-96这样的客机，普京甚至还指派了一名副总理直接抓战略管理。
伊尔-96的研发在初期较为顺利，通过引进西方技术，俄罗斯大量使用西方生产的部件替换原装部件，这在提升飞机性能的同时，也有利于增加西方对伊尔-96的接受度，从而让伊尔-96获得更大的市场。然而，好景不长，由于乌克兰危机的爆发，俄罗斯与西方国家的关系急转直下，并遭受了美国等国的严厉制裁，国内经济发展遇到了很大的困难，相应地，伊尔-96的研发也受到了影响，在进入量产阶段之前，伊尔-96的发展便遭遇了严重的挫折。其中，对西方依赖较小、采用了大量俄制部件的伊尔-96-400也仅仅制造了4架，其中的两架由于航空公司破产而被封存。为了不浪费资源，俄罗斯军队联合飞机制造商开始改造这两架飞机，希望将它们改造为加油机，但由于国内经济萎靡，俄罗斯的军费开支出现了一定程度的缩减，改造计划最终搁浅，俄罗斯国防部最终取消了订单，这两架飞机就这样失去了买主。
作为俄罗斯航空工业的精华，伊尔-96-400的性能自然不用多说，这样一个优秀的空中平台有着极高的价值，对中国而言，买下俄罗斯手中的两架伊尔-96-400是个不错的选择。只要经过一定程度的改装，中国就能获得两架性能优秀的大型加油机，与此同时，中国还可以借鉴伊尔-96-400所采用的技术，为国产大型加油机的研制提供参考。在缺钱的情况下，俄罗斯出售这两架伊尔-96-400的可能性很大，毕竟，与其放着，让飞机生锈，倒不如把它们卖个好价钱，用卖来的钱补贴其他项目。
