相对于中程和短程弹道导弹来说，洲际弹道导弹的速度更快，射程也更大。目前，世界上拥有洲际弹道导弹的国家屈指可数，美国作为全球军事实力数一数二的国家，很早就开始了洲际弹道导弹方面的研究。
二战之后，很多国家都开始研发导弹，上世纪五十年代，科学发展迅速，为导弹的研究提供了非常好的条件，很多国家都意识到了导弹的重要性，尤其是苏联。作为当时唯一一个有实力与美国抗衡的国家，苏联其实有许多领域都处于下风，因此想要通过导弹来弥补其他方面的不足，所以苏联开始尽全力研制导弹。
结果也不负众望，苏联在研制导弹方面取得了非常优秀的成果。这也让当时的苏联高层更加重视洲际导弹的研发，很快他们就研制出一款洲际弹道导弹，并且准备进入试射阶段。但是在试射的时候却出现意外，导致160名科学家和负责指挥的元帅全部命丧当场。
负责这次导弹试射的指挥是苏联元帅涅杰林，一生获得过多枚荣誉奖章，还曾经担任苏联战略火箭军的第一任总司令，战略火箭军可是苏联军队中最重要的兵种，由此也可以看出，涅杰林元帅在苏联的地位非同一般。
但就是这样一个优秀的元帅，却在这次试射中犯了致命错误，让这次试射成为了世界上最惨烈的导弹爆炸事件。
为了超越当时的美国，涅杰林元帅不听劝告，在导弹发射存在问题的情况下，没有给专家足够的时间解决问题，就匆忙开始试射，还让这些专家与他一起坐在距离导弹不远处的凳子上观看，结果导弹试射失败，发射场瞬间变成一片火海，在场的160名专家全部遇难，而涅杰林元帅更是被烧成灰烬，事后只找到半块主帅肩章，代替涅杰林元帅安葬在宫墙下。
当时试射的这枚导弹是R-16洲际弹道导弹，是苏联第一个实用洲际弹道导弹，导弹试射失败以后，为了避免苏联人民以及世界各国对苏联导弹研发能力产生怀疑，这桩悲剧的真相被掩盖了整整35年。这件事发生2年之后，苏联再一次对R-16导弹进行试射，这一次试验非常顺利，没有发生任何意外。
这件惨烈悲剧也让苏联意识到，急功近利不可取，逐渐完善了导弹发射流程，重视起安全条例，才让苏联有了之后长足的发展，成为美国不可忽视的对手。
