以肖像画著称于世的写实主义画家萨金特，生于佛罗伦萨，父母都是美国人，但萨金特是在欧洲长大，1874 年从意大利到巴黎美术学校学习，由于他本人的才华出众，在肖像画上更为突出，因此被编入卡洛拉斯杜伦的特别班，接受特殊的绘画训练。
1881年萨金特荣获沙龙银奖，1884 年他的肖像画《 X 夫人》在法国遭到强烈的抨击，一怒之下，他离开了巴黎，定居伦敦。 1897 年他成为皇家美术院院士，1907 年他拒受爵士位，因为他自称是美国人，因之在英国水彩画史和美国的画家介绍中都有萨金特。
萨金特一生热衷于绘画艺术事业，终身未娶 ，无视世俗的浮荣，一心一意沿着自己的艺术道路前进。萨金特的水彩画肖像充分显示了他的才华，色调明亮，用笔高度洗练，对人物性格的刻画，在面部表情上清晰可见，他除肖像画之外，常画水彩风景，他的水彩风景画，多即兴速写，特点突出，水份淋漓，色彩凝重而悦目，在表现光色效果上有独到之处，他从不描绘某些细节，画水中的帆船，简练概括，水色交融，富动荡感觉；红、黄、蓝、绿似直接使用，艳丽而不燥，浑厚之下反而透明，这是他晚期作品的特点，——从客观的描绘代之以主观的表现，可见对于光、色、形的表达，已达到了更高更美的境界。
