1957年10月，前苏联发射了斯普特尼克1号卫星，这是全世界第1架人造卫星，从那时起到今天，世界各国一共发射了数千个人造卫星，这方面并没有具体的数据，但预估或在7000颗以上，仍然在使用状态中的人造卫星大约2000多颗，也就是说目前一半以上的人造卫星都是太空垃圾。
地球周围有着这么多的人造卫星，它们不会撞在一起吗？实际上太空中的空间非常大，虽然很多卫星的轨道比较接近，但是撞击的概率是非常小的，但再小也有撞击的可能，而且这样的事也真的发生过，2009年2月10日上午11时55分，美国铱星33与俄罗斯已报废的宇宙-2251卫星在西伯利亚上空相撞，这是历史上首次卫星相撞事故，也是目前为止人类航天历史上仅有的一次卫星与卫星相撞的事情，不过这种情况或许在下周就要被打破了，因为美国媒体报道称一家专门监测地球周围空间环境的美国公司认为下周将有两颗人造卫星相撞事件发生。
据英国《镜报》1月29日报道，美国专门监控太空碎片的LeoLabs公司近日发出警告称，两颗已退役的卫星很有可能在英国伦敦时间本周三23点39分（北京时间本周四7点39分）在美国匹兹堡上空向对方“投怀送抱”，有极大的可能将撞在一起，而因为目前两者的轨道坐标距离只有15~30米。
这两颗卫星均是美国卫星，一颗是美国国家航空航天局（NASA）于1983年发射的红外天文卫星，编号IRAS(13777)。卫星大小与一辆小卡车的尺寸大致相同；第二颗卫星由美国空军于1967年发射，被叫做实验有效载荷GGSE-4(2828)，都是已经报废的卫星，但它们仍然在以先前的状态和速度围绕地球运行。
然而这两颗卫星相会时的相对速度高达每小时52786公里，即每秒14.67公里，这相当于炮弹出膛速度的14倍左右，如此之快的速度会导致这两颗卫星撞得粉碎，从而制造大量的太空垃圾。
2009年的那次美俄卫星的相撞卫星就制造了数千个太空碎片，分布在高度从500公里到1300公里的太空中，形成了两片碎片云，至今仍然对太空中运营的人造卫星有着较大的危害。而如果LeoLabs公司预言的这次卫星相撞事件发生的话，很可能会制造更多的太空垃圾，在太空中运行的卫星造成更大的危害，不过目前还无法评估是否会形成类似电影《地心引力》中描绘的毁掉所有太空人造航天器的事件出现。
