目前正在批量列装的运-20“鲲鹏”，是我国首款真正自主设计的大型运输机；运-20的服役，使得我国拥有了可靠的远程力量投射工具，我国远程作战能力也因此大为提升。运-20作为我国首款现代化的4发大飞机，能力不限于空中运输，它的功能还可向多个领域延伸。一张我空军涂装运-20显示，其机翼最外侧的神秘设备似乎表明运-20空中加油型已经横空出世。注意看画面中红框处，这具突出物体高度疑似软管加油吊舱。
此前，网络也曾出现过刚出厂的运-20新机有与众不同的地方；画面中两个红圈内疑似出现了神秘设备，外界认为这就是软管加油吊舱的特征。
官方公开信息也表明，我国正在研发新型空中加油装置。画面上这款就是西方流行的硬杆加油装置，模拟加油对象竟然是歼-20隐形战斗机。
画面中的这座控制台，就是官方公开的疑似运-20加油机加油席位作业台，其采用了多屏显示，拥有很强的信息化能力；其款式，也与美军最新的KC-46空中加油机相似。
外界推测，运-20空中加油机的加油方式为软管+硬管两种方式结合，可为现有软管加油接口对接并兼容未来硬管加油。
通常情况下，运-20空中加油机使用机翼上的双软管加油吊舱+尾部单软管加油吊舱同时为3架战机进行加油服务。
未来，改进批次的歼-20隐形战斗机或升级为硬管加油方式，这种方式能在极短的时间内完成加油作业，效率显著提升；同时，运-20加油机还能再为2架战机进行软管方式空中加油。
有军事专家认为，运-20加油机已经进入实质性测试阶段，应该很快就能交付使用；其载油量大约在70吨左右，是现有轰6油的数倍，可显著提升我军战机远程作战需求。
运-20加油机配备3具1软管加油吊舱布局CG。
