赤壁之战后，曾经命悬一线的刘备成为了最大的赢家，荆州七郡占据了五个，刘备终于结束了此前颠沛流离的困境，有了自己的根据地。没过几年，按照诸葛亮《隆中对》的规划，刘备的下一个目标应当是西川蜀地，他站在荆州城墙上远眺西南，如若成功，那片富饶的土地将是他夺取天下的资本。
又过了很多年，那时的刘备得到了一个谥号：“昭烈皇帝。”其实历史上有很多天子、皇帝被称作文武昭烈，包括他平生最大的对手魏武帝曹操，但是汉昭烈帝刘备毕竟只有这么一个。
历史上的刘备到底是怎样的一个人？按《三国志》的说法，刘备喜怒不形于色，少年时喜欢结交当世的英豪，可谓气度不凡，许多人都非常看好他，愿意资助他起事。刘备怎么也想不到，后世多数人会将他想象成遇事就哭，近乎于虚伪的老好人。其实，在《三国志 先主传》中，关于刘备哭泣的描写仅仅只有一处。是曹操南下攻取荆州时，曾经收留刘备多年的刘表病死，而刘表这几年对他不错，在刘表墓前流下了感怀的泪水。
此时的刘备是什么境遇？曹操在背后全力追击，而荆州各地的百姓聚集了十多万，跟在刘备军队后边，一天只能走十多里路。百姓为什么不惜离开故土，愿意跟着刘备走？因为大家都知道刘备仁义啊，早年间曹操屠徐州，各路割据势力冷眼旁观，只有刘备带着自己不多的兵马保护百姓，陶谦甚至真的愿意将徐州让给刘备。
刘备带着十多万百姓行军，自然会被曹操的急行军赶上，可想而知被杀得只能逃跑，连妻子子女都顾不上了。事实上，在刘备未得荆州五郡之前，类似的情形发生过多次，每每被人追杀得落荒而逃。但是，却从未有人看轻过他，袁绍、曹操、刘表等等人都认为他是一个英雄。许多人认为刘备是沾了汉室宗亲的光，其实在那个乱世，什么皇亲国戚可谓遍地走，这层身份并未给刘备带来什么，关键在于，刘备是真的有本事。
世人都知道刘备麾下的张飞、关羽能打，其实刘备也打过许多仗，并且战绩还很不错，这也众多诸侯高看他的重要原因。曹操深知刘备战斗力强大，才会试探性地说出“今天下英雄，唯使君与操耳。”而刘备在早期没有真正起势的原因，还是在于没有一块根据地还有合理的战略规划。然而虽然历经失败，但是刘备却不甘放弃，在他得到诸葛亮的帮助后，在赤壁之战赢得在历史上最高舞台——争夺天下的门票荆州五郡。
而这五郡之地除了南郡的一部分算是和孙权谈判而来，其余都是刘备自己打下来的，历史上也并没有什么“借荆州”的说法。直至后来，刘备曾与曹操在蜀地汉中激战，曹操此时也压制不了已经起势的刘备，刘备占据汉中后晋封了汉中王，最后成为历史唯一的汉昭烈帝。而民间形象对于刘备的误会太深，还是在于那本脍炙人口的《三国演义》，如此一个战力强悍、百折不挠的传奇英雄，成为了一个爱哭鼻子的几乎算是伪君子了，这其中的误会未免太大了些。
刘备若是这知道他是这么一个形象，大概会忍不住说一句：“江山不相信眼泪。”
