气候变化是如何促使古人类迁出非洲的？又是什么造成了当时气候的不断变化？最近发表在《美国国家科学院院刊》的一项研究追溯了14万年前非洲、阿拉伯半岛和地中海地区气候和植被的变化，以帮助研究人类扩散背后的影响。
这项研究描述了一个动态的气候和植被模型，解释了非洲、中东和地中海地区何时变得更加湿润或更加干燥，以及植物组成是如何随之发生变化的，而这些可能提供了整个时间段的迁移通道。
模型显示，在12.5万年前、10.5万年前和8.3万年前，撒哈拉地区和地中海地区降雨量和植被大幅度增加。到了大约7万年前至1.5万年前之间，地球处于一个冰川期，冰盖的存在和温室气体的减少增加了冬季地中海风暴；同时温室气体的减少也造成了赤道附近非洲的降温，导致那里的气候变得干燥，最终森林覆盖面积减少。
“这些不断变化的区域气候和植被模式可能为生活在非洲的人类创造了资源梯度，驱使他们向有更多水和植物的地区迁移。” 该研究的主要作者，威斯康星大学麦迪逊分校大气和海洋科学名誉教授库茨巴赫说。
该模型还阐明了地球气候与其轨道之间的关系。比如在12.5万年前，当时的北半球在夏天尽可能靠近太阳，在冬天尽可能远离太阳。这导致了温暖潮湿的夏季和寒冷的冬季。这一结论也得益于库茨巴赫在20世纪70年代和80年代证实了地球轨道的变化可以通过影响到多少阳光，进而影响到地球特定区域的变暖程度，从而推动全球夏季季风的强度。
