三国时代群雄并起，诸侯割据，正是各方霸主互相角逐，想要争夺天下的时代。在这个大背景下，诞生出了无数的英雄豪杰，其中有两人完全具有统一中原的实力，然而却因为决断错误，贻误时机，最终把美好的果实让给了别人，而这两个人还是一对兄弟，就是袁绍和袁术。
俗话说打仗亲兄弟，上阵父子兵，其实在三国演义的前期，各方诸侯里袁绍和袁术的整体实力，完全可以说是三国中最强的，袁术坐拥淮南，袁绍统领河北，而曹操当时只有一块兖州，袁氏兄弟如果合作的话，灭掉曹操是轻而易举的的事情。然而这对兄弟没有去吞曹操，反而是窝里斗了起来。
曹操此时找准机会，加入了袁绍一方去打袁术，直到将袁术覆灭，然后过了不久曹操再开始攻打袁绍，最后拿下官渡之战的胜利，统一北方。那为什么袁绍和袁术不放心思消灭曹操呢？从上面我们已经看出一些端倪，那就是两兄弟之间不和，在同样强大的时候，两兄弟想吃掉的是对方。而等到曹操羽翼渐丰的时候，只剩下袁绍有作用了，然而官渡一役袁绍以多打少还没打赢，等于是将江山拱手给了曹操。
虽然两人一起长大，但袁绍和袁术两兄弟的关系并不好。袁术是嫡妻生的孩子，一直瞧不起自己的哥哥袁绍，不过袁术这个人头脑简单，不会处理关系，反而不如袁绍在官场上吃得开。在十常侍之乱的时候，两个兄弟一起合作诛灭了宦官集团，这是两兄弟唯一的一次合作。等到十八路诸侯们讨伐董卓的时候，袁绍被推举做了联军盟主，袁术则是其中的成员。他内心里肯定是不服袁绍的，因为他觉得自己是嫡子，袁绍只不过是个庶子。
后来袁绍占领了北方的冀州，袁术则是占领了扬州地区，当时南北最强大的州都为两兄弟所有。这时不合作灭掉曹操，主要是因为曹操的羽翼还没有丰满，他们根本没把小小的曹操放在眼里。而这时候袁绍和袁术之间出现了一个最不应该的分歧，他们不携手消灭其他诸侯，也不想平分天下，而是拉拢自己的附庸来攻打对方。袁绍拉拢了曹操，而袁术则是拉拢了陶谦、公孙瓒。结果公孙瓒被袁绍打败，陶谦被曹操打得在恐惧中病死。
而袁术在这个节骨眼上稀里糊涂的抢下玉玺，自己称了帝，这下让他成为了天下所有诸侯共同攻击的目标，谁也不敢再和袁术套近乎了。在袁术大败无力回天的时候，他才想到袁绍这个哥哥，准备去投靠袁绍把玉玺交给他，让袁家继续做皇帝。于是他给自己的哥哥写了一封信，请求能够去北方投奔袁绍。袁绍还顾念兄弟之情，也想要拉拢袁术联手对付曹操。
然而时机已去，曹操势力已然比当时又壮大了不少，愚钝的两兄弟意识到下手已经晚了。综上所诉，先是两兄弟不和内斗，然后让曹操钻了空子灭掉一个，这出剧情比起鹬蚌相争，渔翁得利，我们不如说是兄弟相争，曹操得利。
