金庸的武侠小说中有很多武功高强的英雄人物，与之相反，也有很多厉害的反面人物，正是这些反面人物的存在才彰显了英雄人物的伟大。《天龙八部》中的慕容博、鸠摩智，《射雕英雄传》中的欧阳锋、裘千仞，《神雕侠侣》中的金轮法王，他们各个都个性鲜明，武功之高并不逊色于小说中的主角。但是，如果说到谁才是金庸小说中的第一反派高手，那么恐怕这几个人都排不上号。
《笑傲江湖》黑木崖之战中，东方不败独自对抗任我行、令狐冲、向问天等高手时，以一根绣花针当剑便将这些当世高手打得毫无招架之力，如果不是任盈盈使诈挟持杨莲亭，相信这三大高手很快就会命丧黑木崖。这样的战绩，无论是义薄云天的乔峰还是侠之大者的郭靖都是无法做到的。因此，金庸笔下的第一反派高手，非东方不败莫属。
《笑傲江湖》前三十章，东方不败一直未出场，身上却贴着“武功天下第一”的标签。他的出场，骇异至极，这武功天下第一的大魔头却因修炼《葵花宝典》而介于男女之间，雌雄难辨。但是更为诡异的是他的武功，他第一次出手就惊艳全场，让当世高手不寒而栗。
突然之间，众人只觉眼前有一团粉红色的物事一闪，似乎东方不败的身子动了一动。但听得当的一声响，童百熊手中单刀落地，跟着身子晃了几晃。
只见童百熊张大了口，忽然身子向前直扑下去，俯伏在地，就此一动也不动了。他摔倒时虽只一瞬之间，但任我行等高手均已看得清楚，他眉心、左右太阳穴、鼻下人中四处大穴上，都有一个细小红点，微微有血渗出，显是给东方不败以手中绣花针所刺。
任我行等大骇之下，不由自主都退了几步。令狐冲左手将盈盈一扯，自己挡在她身前。一时房中一片寂静，谁也没喘一口大气。
书中黑木崖之战中对东方不败武功的描写还很多，这里就不一一列举了。纵观金庸所有的小说，个人感觉金老爷子唯独对《天龙八部》扫地僧和东方不败武功的描写最为精彩，他们武功之高几乎脱离了武侠范畴，仿佛一个是神的化身，一个是魔鬼混世。
金庸武侠小说中，反派人物武功胜过主角的少之又少，而东方不败就是其中一个，除了《越女剑》中的阿青、《侠客行》中的石破天，他的武功可以说已经超越了金庸笔下的任何一位主角，而武器确实一根“长不逾寸，几乎是风吹得起，落水不沉”的绣花针，就足以将令狐冲的“独孤九剑”轻松拨开。
但是最后东方不败还是败了，但是他并没有败给别人，只是败给了自己。他在练就葵花宝典后性格变得暴虐，当年的好兄弟童百熊曾多次施恩于己，可是这么多的恩情，竟抵不过杨莲亭的一句抱怨。虽然这看起来有些无情，但他却却又是一个十分真实的人。
之前的东方不败是一个有着雄心壮志的人，要不然他也不会抢夺教主之位，更不会为了练《葵花宝典》而去自宫，任我行也曾在少林寺宣布，东方不败是自己最敬佩的三个半人中的一个。但是在夺取权力之后，东方不败又对权力失去兴趣，过起了女人的生活。
闺房绣花的情景让人寒意顿生，虽然这让很多人匪夷所思，但他那句羡慕任盈盈是女儿身的话却是出于真心的，这时候的东方不败已经看透了一切而变得洒脱，他只想过自己想过的生活，权力纷争他已经无所谓了。他的世界里只有杨莲亭，而他也是真心爱杨莲亭的，从他冒死从任盈盈手中去救杨莲亭便可看出。
从正常视角来看，东方不败心狠手辣、诡计多端，还是一个不男不女、心理变态的人。在别人看来东方不败是疯了，但只有他知道自己是清醒的，他就是一种高深莫测的人，别人很难将其看透。
可以说，金庸对东方不败塑造的非常成功，以至于“东方不败”这个名字超过了金庸笔下的所有主角。东方不败也是金庸作品中被翻拍成电影以及电视剧最多的一个角色。虽然这些影视作品都是根据小说著作改编出来的，有些改动还非常大，但是唯一无法修改的是，从他挥刀自宫的那一刻起就注定了他将是书中的一个悲剧性人物。
