五代十国，是中国历史上的大动荡、大变革时期，后梁、后晋、后唐、后汉、后周，种种政权更替频繁，帝王也层出不穷，但是有这么一个帝王，司马光非常欣赏，称他为仁明之君，不爱其身而爱民，很多史学家也认为此人是五代第一明君。他一天之内杀了70位武将，却没人说他残暴，这是为什么呢？他是谁呢？这个人就是后周世宗柴荣，他是后周的第二位皇帝。
柴荣祖籍邢州尧山，家里本是当地名门望族，到他这一辈时却家道中落，他去投奔姑母，姑母是嫁给郭威的柴氏。柴荣深受郭威喜爱，被郭威收为养子。后汉乾佑三年，郭威以清君侧的名义发动政变，讨伐后汉建立了后周。郭威在执政的三年内就促进了后周的经济政治发展，但他没有后代，而柴荣从小跟着郭威习武、行军打仗，柴荣办事谨慎深得郭威喜爱，郭威于是把皇位传给了骁勇善战的养子柴荣。
柴荣在位期间励精图治，内修法度，整军纪，减赋税，灭佛教；外西败后蜀，夺取秦、凤、成、阶四州；南摧南唐，尽得江北、淮南14州；北破契丹，连克二州三关。他曾有着“朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的抱负，但是他仅在位五年多便英年早逝，但这并不能抹杀他的功劳，他在短短的时间内使后周变得强盛，为北宋的统一奠定了基础。
在政治上，他清吏治，选人才，修订刑律和历法，同时虚心求谏，《为君难为臣不易论》和《平边策》正是他向诸位朝臣询问国策的证明；与此同时，世宗着手整顿禁军，招募天下的壮士，大大的提高了禁军的战斗力；经济上采取休养生息的黄老思想。均定田赋，限制佛教，奖励农耕，恢复漕运，兴修水利，使得经济得以恢复，人民安居乐业；同时文化上，考正雅乐，纠科举之弊，搜求古籍，雕刻古籍，大兴文教，一改五代十国时期文化凋敝的现象，礼乐诗书再次兴盛。
显德元年，北边的契丹族向南进攻，柴荣领着军队前去应战，但是底下的士兵却贪生怕死，只想着保命。柴荣下令将士兵分成五队，五路迎敌，契丹的进攻非常勇猛，但是中路的樊爱能、何徽却怯敌逃跑了，这导致后周的士气大大下跌，伤亡率大大提高，要不是柴荣身先士卒，以及赵匡胤冲锋陷阵，后周很可能惨败。柴荣非常生气，心中虽然非常不舍还是杀了临阵脱逃的将领70余人，这一举措震慑了士兵，士兵忠诚度大大提高，战斗力也增强了。此后后周一路胜利，为北宋打下了江山。
