在1979年对越自卫反击战中，两支历史渊源甚深的军队激烈碰撞，浴血厮杀，都展示了自己的作战特点，打出了许多亚热带山岳丛林地环境的典型攻防战例，仔细考察则充满趣味。
总的来看，越军单兵素质较好，本土作战，熟悉环境，战术灵活，机动快速，火力运用出色，敢于反复纠缠，打不过就散，不容易被抓住，是典型的游击战路子。相对而言，解放军就是正规战的打法，编制大、人多、炮多、车多、火力强，长于多路进攻，穿插分割，迂回包围，喜欢近战、夜战、白刃战，正面对抗，大开大合。
这里要强调一下打夜战的问题。在历史上，解放军长期同火力较强的敌人作战，不得不避实击虚，用夜间战斗来抵消敌人的火力优势，从而练出了极强的夜战能力。但是到了对越自卫反击战的时候，因为大多数部队已经几十年没打过仗了，兵员不知道换了多少茬，历史上的成功经验早就很淡泊了。而且就算是要把传统捡起来，足够的训练和重新积累经验也是必不可少的过程。那么，再次开启这一过程就难免会遇到挫折，甚至付出血的代价。
1979年对越自卫反击战打响后，解放军兵分数十路大举攻进越北。因为大多数部队没有实战经验，训练水平也不高，为了便于指挥和组织各兵种完成协同动作，主要选择白天进攻，到了天黑就收兵防御，等第二天再打。这样战斗几天后，感觉效果并不好。
当面越军主要是边境守备部队，虽然机动野战能力不足，但久驻当地，熟悉环境，防御能力较强。他们依托有利地形构筑了很多支撑点式阵地，工事藏在山洞、草丛中或是大半建于地下，白天也很难观察到。相反，越军隐身暗处却可以观察到我军，且早就对各主要进攻通道和周边地域标定了火力打击诸元，各阵地互相配合形成交叉火力，层层阻击我军前进。
如此一来，我明敌暗，进攻效果较差，推进速度慢，而且伤亡较大。即使是我军优势大，越军守不住阵地，也能够快速逃脱，很难将其抓住。我军想迂回过去先把越军包围，中途往往被敌人发现，造成打草惊蛇。
随着战斗进展，我军发现了一些新的动向。越军白天非常机警，打防御战的能力很强，但到了夜间就不一样了。为什么呢？主要是越军依靠隐蔽火力点来阻击我军前进，白天战场有雾，硝烟弥漫，很难观察到敌人火力点的位置，我军炮兵虽多但往往有劲使不上。可一旦到了夜间，武器射击的枪口火焰隐藏不住，火力点的位置便暴露了，白天看不到的弱点此时完全显现。所以越军在夜间尽量避战，不到不得已时不敢开火，也不敢出去打，防御往于收缩状态，作战能力大大减弱。
察觉到越军这个弱点后，我军就有针对性地组织夜间袭击，发现效果不错。因为天黑，越军难以观察，我军的机动性大大高于白天，无论是进攻还是迂回，速度更快，企图更容易达成。越军夜间防御能力减弱，我军在兵力使用上也更加富裕，正面少用兵力，迂回多用兵力，先包围后歼灭的成功率大增，而且伤亡也减少了很多。
如此一来，此消彼长，战场形势大变。我军往往白天战斗能打则打，打不好就看准地形，夜间周密组织，加强进攻，往往能收事半功倍之效，有力加快了战斗进展。部队不仅重新收获了宝贵的夜战经验，也为后来进行老山轮战创造了有利条件。
