众所周知，中国古代读书人要想出人头地，最主要渠道是参加科举，很多学子十年寒窗苦读甚至更久，或是一辈子，为了就是有朝一日状元、进士及第，光宗耀祖，进入官场一展抱负。而武人出人头地的主要渠道是参加武举或者当兵，但最后能如愿以偿的少之又少。不过，在清朝有个前途无量的职位，堪称走后门的捷径，至少比一般人少奋斗十年以上。
这个职位就是御前侍卫，清朝皇帝的近身侍卫、乾清门侍卫、大内侍卫等。与历朝历代的禁卫军、御林军不同，清朝的御前侍卫不仅待遇高，除本身俸禄外，还有各种形式的补贴和恩赏，逢年过节更是赏赐不断；而且是飞黄腾达、进入统治阶级权力中心的一条捷径。
御前侍卫是清太祖努尔哈赤建立的宫廷侍卫制度，从皇亲国戚、家世显赫的贵族中则其优者担任其近身侍卫。皇太极称帝之后，承袭了努尔哈赤的侍卫制度，并进一步完善及扩充侍卫团队，侍卫成员亦是勋戚子弟。
皇太极曾说：“朕侍卫四十员，乃太祖在时免役者。或叔伯兄弟之子，或蒙古贝子之子，或官员之子，或朕包衣之子，皆非应役之人”。
康熙帝即位后，正式设置御前侍卫、乾清门侍卫职务，其成员大多是皇帝亲自从满洲、蒙古王公勋戚子弟、宗室子弟中挑选授任。虽然也有破例选汉人为侍卫，但地位和待遇与其他勋戚子弟相差甚远，升迁调补都是那些王公贵戚才有的特权。御前侍卫是有等级的，分一等到三等、蓝翎等，汉人大概是居末等吧，皇帝的近身侍卫都是满洲、蒙古王公勋戚子弟担任的。
清代许多出将入相、权臣、重臣都从皇帝近身侍卫直接位至卿相，其升迁速度之快远非其他人所能比，比如清代著名将领傅恒、福康安、权臣索尼、索额图、明珠、大贪官和珅、肃顺等皆是位极人臣、显贵至极的人，这一特殊现象在清朝之前的历朝历代是绝无仅有的。
举个例子，清朝名将傅恒于乾隆五年担任御前侍卫，乾隆七年就转任山西巡抚，乾隆十年进入军机处，乾隆十二年任议政大臣。也就是说傅恒从御前侍卫到地方军政大员只用了两年，一直到进入帝国权力中心也只用了七年，升迁速度不可不快。相对于傅恒的升迁速度，一般人可能要花几十年，才能做到他这份上。
比如清代名臣刘统勋（刘墉的父亲），自雍正二年考取进士后，长期担任翰林院编修、詹事、南书房行走、上书房行走等散职，一直到乾隆十七年进入朝廷的核心权力中兴，担任军机处行走，成为皇帝的左膀右臂，整整花了三十多年。其子刘墉为官数十年，宦海沉浮，终其一生也未能进入军机处。
从刘统勋的升迁来看，一般人都是从考取进士开始，担任各种散职及低微职务，花上几十年才成为朝廷重臣；御前侍卫则不同，无需通过考试，就可直接升迁调补，或空降为地方军政大员、封疆大吏、或是军事统帅等等。
不过，随着清朝的腐朽衰败，清朝勋戚子弟王公贵族的堕落，御前侍卫也随之没落，虽然其地位和待遇依旧很高，但其重要程度已有所淡化。清代后期能够出将入相的侍卫减少了很多，晚清重臣将领许多都是汉官，比如曾国藩、左宗棠、李鸿章等皆是朝廷重臣。
