天文学家宣布，他们在距我们星系约十亿光年的另外一个星系中检测到分子氧。这是一个重要发现，因为这是天文学家第三次在太阳系之外检测到分子氧，并且是第一次在银河系之外检测到氧。氧被认为是宇宙中非常丰富的元素，是仅次于氢和氦的第三大元素。
天文学家利用毫米天文学来寻找氧气，毫米天文学可以探测分子发射的射电波长。科学家还利用光谱学来分析光谱，寻找特定分子吸收或接受的波长。虽然氧是宇宙中第三丰富的元素，但天文学家在历史上发现氧分子的惊人缺乏，使得科学家无法全面了解星际环境中的氧化学。
天文学家已经在猎户座星云中发现了氧气，但他们相信太空中的氧气与氢气结合在一起，形成了附着在尘埃颗粒上的水冰。猎户座星云是一个新恒星诞生的地方，他们相信来自非常热的年轻恒星强烈辐射可能冲击水冰，从而释放氧气。研究小组发现分子氧的新星系叫做马尔卡里安231。
这个星系距离地球有5.61亿光年，由类星体提供能量。该星系的中心还有一个活跃的超大质量黑洞，其类星体是离地球最近的类星体。天文学家认为，马卡里安231可能有一对活跃的超大质量黑洞在中心高速旋转。他们相信，活跃的星系核正在推动分子外流，并产生持续的冲击，可能从水和分子键中释放出氧气。研究小组称，星系中的分子外流速度很快。
这是该团队首次在我们自己星系之外的星系中检测到分子氧。研究小组说，探测到的氧排放位于距离马卡利安231星系中心约32615光年的区域。研究小组还能够确定，与氢相比，氧丰度大约是先前在猎户座星云中发现氧丰度的100倍。
